我们将反复思考再做决定的取舍，称为“斟酌”。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
为何我们要将反复思量之后，再做出决定的取舍称为“斟酌”呢？其实，在不少古人著作中，都可见“斟酌”二字，其中包括：唐朝诗人董思恭《相和歌辞･王昭君》：“斟酌红颜尽，何劳镜里看。”以及清代曹雪芹《红楼梦》：“大家斟酌一个方儿，可用不可用，那时大爷再定夺。”、“等我再斟酌斟酌，压服得口声才好。”……
其实，“斟酌”二字最早出现于《国语･周语上》：“近臣尽规，亲戚补察，瞽、史教诲，耆、艾修之，而后王斟酌焉，是以事行而不悖。”这一段故事说明了:人民的意见与情绪，需要适当的路径来宣泄，倘若上位者一味采取压迫方式，最终将造成一发不可收拾的局面。
据说，周厉王暴虐无道，遭到百姓咒骂。一天，召穆公告诉厉王说∶“人民再也无法忍受了！”周厉王闻言大怒，随即找来一位卫国巫者，命他暗中监视指责自己的人。遭遇巫者密告之人，都立刻被处死了。人民都见状，都不敢随便说话，在路上相遇，也只敢使用眼神来传达胸中愤怒。
周厉王很得意的对召穆公说∶“我能消除毁谤了，大家都不敢说话了。”
召穆公劝厉王说∶“您这种做法，只不过是把人民的嘴给堵了起来，防堵人民的口，可是比堵塞河流的后果还要危险。河道堵塞，就会造成洪水溃决，且会伤害很多人。堵住人民的嘴，后果也是一样严重。治水的人应当采取疏通方式来畅通河道，治理人民也应该采取引导方式，让人民有话就说。因此，天子在处理政事，要让官员进献采自民间的诗，用来考察民情及政治得失，让乐官进献民间乐曲，让史官进献有借鉴之意的史书，少师进献规劝的箴言，眼盲的乐工吟咏诗篇、诵读讽谏之言。百官向天子进谏，人民将自己的意见转达给君王，身边近臣尽力规谏职责，天子的亲戚都能弥补其过失，察核其是非，乐师与史官都能使用歌曲、史书对天子加以劝导，元老们再帮君王修正，然后再由君王加以斟酌，并付诸实施。”
召穆公接续说道∶“如此一来，国家政事均能实施而不违背理法。人民有了嘴巴，就如同大地有山川，财富用度都由此处产生；就如同原野有肥沃田地，衣食都由此处产生。让人民说话，有处可宣泄，善惡好坏都能由此处反映。好的推行，坏的防范，这就是增加财物器用和衣食的措施。人民将心中的思虑說了出來，考虑成熟之后自然就会流露，岂可去堵塞？！如果堵塞了人民的嘴，不让說话，赞助您的人又能有多少呢？！”
可惜，周厉王听不进去召穆公的劝说，结果导致人民都不敢說话了。过了三年，百姓就将周厉王给放逐到彘地去了。
后来，人民便将召穆公所说的“斟酌”一词，用来泛指凡事经过了反复考虑之后再做定夺。
像战国思想家荀子《荀子･富国》载说∶“故明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉。”“斟酌”一词在这一段阐述如何富国强兵的理念中，正是具有反复考量后决定取舍之意。
不过，跟大家想像的不同，“斟酌”的原意无关考量、思虑。
斟，原本的意思是指：使用勺子舀取，《说文解字》有载∶“斟，勺也。”泛指执壶注酒、茶，例如：斟酒、斟茶。
酌，从酉从勺，从酉则关乎酒，原本的意思是指：斟酒，《说文解字》有载∶“酌，盛酒行觞也。”意思是指：斟酒奉客。从记录可知，斟、酌二字，都是指倒酒，“斟酌”一词，同样指饮酒。像晋朝陶渊明〈移居诗二首之二〉∶“过门更相呼，有酒斟酌之。”、“《意林》: 圣人之道，若中衢置罇，过者斟酌，虽多少不同，而各得其宜也。”
不过，要注意的是，虽然“斟”、“酌”二字都是指倒酒，但仍存在差异。像“斟”是指：倒酒不满，而倒太多酒，则称“酌”。众所周知，倒入杯中的酒，无论是太满或不够都不合礼节，最适洽的状况，当然是不多不少、刚刚好。
因此，“斟酌”的原意，是指：“斟”酒不满，就需要再增量一些，“酌”酒要满溢出来，就需要再减量一点，故在倒入杯中时，必须要反反复复增增、减减，如此一来，方能把酒给倒得恰恰好。
