学者发现正在“休眠”的黑洞。（图片来源：Adobe Stock）
“黑洞”会将周围的所有存在吞噬，是一般人常见的印象，它是宇宙中最极端的一种天体。不过最近天文学家发现，目前已知离地球最近的黑洞，质量是太阳的10倍，是一个“休眠”的黑洞。
黑洞
“黑洞”是时空展现出极端强大的重力，任何粒子都难逃黑洞的吞噬，即便是光也不例外，属于是宇宙中最极端的一种天体。
大多数星系在其核心都有一个超大质量的黑洞，许多大星系的中心可能存在密度超乎寻常的超级天体，恒星级黑洞的质量大约是太阳质量的5至100倍。
虽然黑洞在宇宙中相当普遍，据说光是银河系就有上亿个样的黑洞，但至今被人类确认的仅有少数案例，它们几乎都处于活跃状态，会吞噬周围的恒星、伴星，并发出X射线。
然而，还有一种黑洞与众不同，它们与周围环境融为一体，因此探测难度更加提升，是一种正在“休眠”的黑洞。
“休眠”的黑洞
近期，《皇家天文学会月报》刊登有关休眠黑洞的发现，天文学家使用国际双子星天文台，发现目前已知离地球最近的黑洞。
这次发现的是银河系中首次发现的恒星级“休眠”黑洞，人们将其命名为“盖亚BH1”。它的质量大约是太阳的10倍。
这个休眠黑洞位于蛇夫座，它距离地球仅有1600光年，与先前的记录保持者“麒麟座X射线双星”相比，仅有其距离的3分之1。
盖亚BH1的伴星是一颗围绕它运行的类似太阳的恒星，天文学家正式细微第观察这颗伴星的运动，才发现这个休眠黑洞。如果以太阳系为例子，就是将一个黑洞放置于太阳的位置，再将太阳放置于地球的位置，就能解出这个黑洞系统。
这篇研究的作者天体物理学家卡里姆·El－巴德里解释：“虽然已有许多人声称探测到类似的系统，但这些发现几乎都遭到驳斥。这是首次在银河系中，明确探测到类太阳恒星正在围绕恒星级黑洞运行着。”他们在过去4年间，一直用尝试以各种方法找出休眠的黑洞。
发现的过程
最初，借由分析欧洲空间局的盖亚探测器数据，发现一个“隐形”的大质量天体，其引力造成恒星微小的不规则运动，是他们确认黑洞存在的可能。
研究团队借助国际双子星天文台位在夏威夷的“广域多目标光谱仪”，测量伴星围绕黑洞运行的速度，再加上精确的轨道周期测量数据，确定盖亚BH1是一个质量约为太阳质量10倍的黑洞。
学者表示成为黑洞的恒星质量至少为太阳质量的20倍，如果它与观测到的伴星同时形成，那么盖亚BH1应该会变成超巨星，在伴星变成类似太阳的恒星前吞噬，但伴星实际上却依然存活。
目前仍难以解释盖亚BH1是如何产生的，对于黑洞形成与演变的了解仍不够充分，可能还有尚未被发现的休眠黑洞类型。
