宋人十八学士图。（图片来源：公用领域 国立故宫博物院）
关于下棋，纪晓岚写了两个故事，发人省思。
据占卦人童西涧说，他曾见两人下棋，其中一人事先画出一张棋局图，放在竹箧里。下完棋，打开一看，与棋盘上的棋局完全一致。不知这是什么法术。
《前定录》中载，开元年间，宣平坊的王某，为李揆算功名。王某交给李揆一个信封，里面有几十张舐，说：“你被任为拾遗那天再打开看。”后来李揆经李口推荐，皇上叫大臣考他的文章。第一个题目是《紫丝盛露囊赋》，第二个题目是《答吐蕃书》，第三个题目是《代南越献白孔雀表》。
李揆从上午十一点一直写到下午七点才写完。三篇文章中，共涂改了八个字，旁边加了两句注释。第二天，他被任为左拾遗。过了十多天，他才拆开王某给他的信封，里面有三篇文章，和他写的三篇文章相同，连涂改、注释处都一模一样。
可见古时就有这种法术，下棋人不过是向别人学得了这种法术而已。举笔构思、临盘布子，即便是当事人也往往料不到结局，而算卦的却能预先知道。可见看似随机任意的事还是逃不过定数，那些巧取豪夺，整天忙于勾心斗角的人，能不能罢手呢？
另一回在德慎斋一次扶乩，大仙降临却不作诗，只署名刘仲甫不知是谁。有位围棋国手说：“他是南宋的围棋国手，著有棋诀四篇。”他便请大仙下棋。坛上判道：“下棋我必输。”再三请求，大仙同意了，果然输了半子。大家说：“是大仙谦让，鼓励后进？”大仙判道：“不是。后人事事都不如古人，唯有测算天象和下棋胜过古人。有人说，在古人的基础上精益求精，所以能够更进一步。这是就测算天象而言，而不是指下棋。因为世风日薄，人情越来越狡诈。倾轧攻取之术，相互激发，变幻万端，不留一点余地。古人不肯干的事，后人往往肯干;古人不敢冒的险，后人往往敢冒;古人不忍用的计策，后人往往敢用，所以处世钻营都超过了古人。棋术是心计的一种，所以宋、元的国手与明代比差了一路，与现在的国手比，则差了一路半。古时的国手大败不过输一路。如今的国手有的输至二路三路。这就是踏实和虚浮之别。”
大家又问下棋有没有常胜秘诀。大仙又判道：“没有常胜秘诀，只有常不输的秘诀，不下棋就常不输。我靠前生的聪慧做了鬼仙，置身世外，名利之心全无，一切都是逢场作戏，胜败有什么关系？当事者为一得一失而手斗，还当谨慎呀。”在场有久经世故的人，不禁叹息。（出自《阅微草堂笔记》）
