威廉姆斯的团队想找出真正的衰老基因。（图片来源：Adobe Stock）
人体的组成复杂难解又奥妙无穷，近期有研究团队以超过3千只的老鼠为样本，试图找出影响寿命的衰老基因，而他们还发现了寿命与生长速度之间的关系。
基因组中的衰老基因
长久以来，人们怀疑人体中的DNA已经决定他们一生的寿命与衰老模式，不过也有其他人抱持着不同意见。美国田纳西大学健康科学中心的遗传学家罗伯特·威廉姆斯表示，是否存在真正的基因控制寿命与长寿，一直以来是不确定的。
根据威廉姆斯的团队于学术期刊《科学》上发表的结果得知，为了探究其中的真相，他们观察超过3千只基因不同的老鼠，发现基因组中影响寿命的几个部分。其中发现有些遗传效应在雄性与雌性的老鼠出现差异，有些遗传效应则只会影响一定年龄阶段的老鼠寿命。
研究中发现，老鼠的一部分12号染色体影响所有老鼠的寿命，不过雌性老鼠的预期寿命也受到3号染色体的一个区域影响。至于雄性老鼠的情况更为复杂，许多个体很早就失去生命迹象，或许是由于老鼠的社会交往压力所致。
研究人员从分析中排除年轻个体的死亡案例后，发现寿命较长的雄性老鼠，有5个染色体区域影响它们的预期寿命。他们所发现的染色体区域很大，威廉姆斯表示：“我们获得的基因座非常复杂，每个基因座中都含有100多个基因。”因此是哪些基因导致生命长寿的现象，目前尚未得知。
这项研究的共同负责人是瑞士洛桑联邦理工学院的遗传学家马龙·布·苏莱曼，他表示目前尚未确定这些基因的变异影响什么过程，而这些衰老基因是否决定生命寿命的走向是他们必须解开的问题，基因能够以预防如癌症的特定疾病达到延长寿命的效益。因此苏莱曼认为如果能找到真正的衰老基因，可能可以让研究人员研发出使人类的健康保持更长久的措施。
寿命与身体生长速度的关联
除上述研究外，研究人员研究长寿基因可能发挥作用的机制，发现寿命与身体生长速度间存在密不可分的关联。
如果观察一窝刚出生的幼鼠，就会发现较早出生的个体将较早死亡，原因是它们在子宫内生长得比其他个体还快，而研究团队发现影响老鼠预期寿命的一个染色体区域，可能与它的生长速度有关。
通过分析来自英国生物银行样本库的数据发现，儿童时期生长较为快速的人，他的寿命也相较短，或许是因为这些人在成年期的体重指数更高。
接下来，威廉姆斯的团队是否会有进一步的发现，真正的衰老基因是如何影响生命的寿命，静待更深入的研究成果出现。
