科学家发现巨齿鲨可能与大白鲨发生竞争关系。（图片来源：Adobe Stock）
巨齿鲨是一种已灭绝的史前鲨鱼，它是拥有最大体型与咬合力的鲨鱼。近日研究发现巨齿鲨的灭绝可能与同时期的大白鲨有关……
巨齿鲨
巨齿鲨又称为巨牙鲨，是一种已灭绝的史前鲨鱼，生存在距今2,300万至260万年前的时代，是体型最巨大的鲨鱼。
巨齿鲨的长度估计长达20.3公尺，平均也有16到18公尺之间，重量最重可达103吨，平均体重在60到70吨之间。与巨大的体型相衬，巨齿鲨拥有从古至今最高级别的咬合力，大约在28到36吨之间，能够轻松咬穿鲸类的骨骼，推测巨齿鲨平时便是以鲸类为食。
巨齿鲨全身上下都表明了它是大海中最顶尖的掠食者，任何生物都可能被视为是它的猎物，位居当时海洋食物链的金字塔顶端，会与当时同样是顶级掠食者的梅尔维尔鲸与布特凯克鲨互相竞争。
灭绝真相
近期科学期刊《Nature Communications》发表了一篇有关巨齿鲨灭绝的可能原因，推测可能与大白鲨互相争夺食物来源，最后在这场竞争中落败而灭绝。
动物的营养级象征其位于生态系中所处的位置，理解饮食对于研究某种物种的生活习惯与生态学特征非常重要。对于理解饮食的其中一种方法便是锌，锌会在牙齿珐琅质形成的过程中混进去，能够作为理解动物饮食型态的一种替代性指标，判断此生物在生态系中的营养级为何。
研究人员分析全世界所有的现代鲨鱼牙齿与化石鲨鱼牙齿，其中包括巨齿鲨的牙齿化石与现代大白鲨的牙齿，探测它们牙齿中的的锌稳定同位素比率。借由这一种崭新的方法，能够让科学家了解它们的营养水准，德国约翰尼斯·谷腾堡-美茵兹大学地球科学研究所的汤玛斯·图特肯教授表示：“我们首次证明，在鲨鱼牙齿化石含有的高度矿化珐琅质冠中，保存着与饮食习惯有关的锌同位素特征。”
研究小组建立一个鲨鱼牙齿的锌同位素值数据库，其中包含水族馆与野生环境中的20个现存鲨鱼物种，以及包含巨齿鲨在内的13个化石物种。研究人员发现无论属于哪个年代的鲨鱼牙齿中都保存着锌同位素值，能够显示出这个物种的营养级。这篇论文的共同作者，美国加州大学美熹德分校的索拉·金教授解释：“我们注意到化石与现代类似类群中的锌同位素信号的一致性，这项发现增加我们对这种方法的信心。代表在海洋食物链的基础上，锌同位素值可能存在着最小的差异，是氮同位素研究的一个混淆因素。”
研究人员分析上新世早期巨齿鲨与中新世早期巨齿鲨，以及同时代与现代的大白鲨牙齿中的锌同位素比例，借此调查它们在当时生态系的地位与彼此之间的影响。威廉·帕特森大学的迈克尔·格里菲斯教授说：“我们的研究结果能看见巨齿鲨与大白鲨祖先确实都属于顶级掠食者，它们在各自的食物链中都身处高位。但是值得注意的是，从北卡罗来纳州发现的上新世早期鲨鱼牙齿的锌同位素值发现，早期大白鲨的营养水准与巨齿鲨在很大的程度上发生重叠。”
从以上发现，似乎巨齿鲨与大白鲨在上新世早期共存时，在营养级发生重叠，可能互相竞争相同的食物资源，芝加哥德保罗大学的岛田健秀教授对此表示：“这些结果也许代表这两种鲨鱼的猎物至少发生了一些重叠。虽然仍需进一步的研究，但结果似乎支持巨齿鲨和上新世早期的大白鲨具有饮食上存在竞争的可能性。”
