贝灵猫创始人希金斯（左一）。（图片来源：Heinrich-Böll-Stiftun/CC BY-SA 2.0）
【看中国2022年5月19日讯】（看中国记者高美丽编译综/合报导）被认为管理着普京（Vladimir Putin）总统私人军队的普京“盟友”普里戈津（Yevgeny Prigozhin），对调查性新闻集团“贝灵猫”（bellingcat）的创始人，提出了诽谤指控。据称，普里戈津和俄罗斯雇佣兵公司瓦格纳集团（Wagner Group）密切相关，该组织的雇佣兵，去曾协助亲俄分离主义分子，在乌克兰的顿巴斯作战。不过，这次普里戈津的指控被英国法院驳回。
“贝灵猫”的背景及被起诉的原因
“贝灵猫”是总部位于荷兰的调查性新闻集团，由英国网际网络活动家希金斯（Eliot Higgins）创办，专门进行事实核查和开源情报(Open-source intelligence，简称OSINT)，尤其关注人权、战争罪和金融犯罪领域。根据《城市A.M》报导，这起诉讼发生在英国、美国和欧盟，对普里戈津与瓦格纳集团的联系进行制裁之后。。
根据《加拿大广播公司新闻》（CBC News）报导，自2014年以来，“贝灵猫”的调查暴露了俄罗斯的卧底打击队，揭露了俄罗斯军队的暴行。2022年俄罗斯入侵乌克兰期间，俄罗斯政府多次否认事实，弱化恶评战争暴行情节，而“贝灵猫”在这一领域直接打脸俄罗斯。“贝灵猫”不仅撰写了俄罗斯在乌克兰使用集束弹药，还收集了很多俄军针对乌克兰平民犯下的战争罪证据，例如马里乌波尔戏剧院和妇产医院被空袭的信息，还调查核实了不少俄罗斯安全部特工所泄露的情报，并把一切公布于众。此举严重打击了俄国的嚣张气焰，鼓舞了乌克兰的战斗士气。许多人猜想，这可能让“贝灵猫”贝灵猫成为普京的“眼中钉、肉中刺”，欲“除之而后快”。
起诉过程及结果
《泰晤士报》报导，普里戈津否认瓦格纳集团的存在，也否认与该组织有任何关系。在60岁的普里戈津多次未能遵守法庭命令后，尼克林（Matthew Nicklin）法官在5月18日撤销了普里戈津提起的诉讼。希金斯的律师将该诉讼描述为“反对公众参与的战略诉讼”（Strategic lawsuit against public participation，也可称Slapp）的明显案例。希金斯的律师事务所“McCue Jury&Partners”表示，“普里戈津以个人身份对希金斯提起诉讼，而不是对贝灵猫提起诉讼，显然是为了给他个人造成最大的痛苦；从而扼杀了真正的公共辩论。”
今年3月份，最初代表普里戈津的伦敦公司“Discreet Law”退出了此案。希金斯的律师说，他们已经就“Discreet Law”的行为，向律师监管局进行了投诉。在给监管局的信中说，“Discreet Law”提供了这个没有价值的Slapp，尽管他们的客户受到了限制和多种国际制裁。希金斯说，虽然他对这一裁决表示欣慰，但这一案件“再次提醒人们，英国的法律制度，是如何被富人滥用的，以便扼杀对其活动的合法调查的”。
希金斯本人在推特上强调：“一个不仅在英国，而且在美国和欧盟都因其与瓦格纳的关系，而受到制裁的人，可以起诉报导这些关系的英国公民，本身就很荒谬。我没有期望我和贝灵猫在此案中可以得到补偿，这些因滥用英国法律制度，而导致的时间损失，本来是可以用于调查俄罗斯政府在乌克兰的暴行。”
英国退役空军元帅发表评论说：“英国应该控制，如果我们的法律体系成为虐待者的工具，而不是追索其行为，那么我们的社会基础就会崩溃。”司法大臣拉布（Dominic Raab）提出了保护言论自由的建议，并表示，政府正计划立法，使富有的投诉人更难提起Slapp案件。这方面改革的公众咨询本周四结束。
