位于宜兴市团氿东岸、新蛟桥西北侧的周处像。（图片来源：猫猫的日记本/维基百科）
在中华文化中，流传已久的“周处痛改前非”，也就是“周处除三害”的故事可谓众所周知。据《晋书･周处传》记载，周处，字子隐，义兴阳羡人。周处的父亲周鲂曾担任吴国的鄱阳太守，因此周处算是官家出身，但或许因他父亲早逝，幼年就成为孤儿，致使他后来不学好。周处少年时的臂力超常，喜欢跑马狩猎，凶强有侠气，不拘小节，纵情恣欲，被地方上人当成祸患。
有一次，周处见到一个父老对着他叹气，他觉得奇怪，因为天时和顺且年年丰收，乡亲却仍不高兴。于是，他便开口问他们。
老人们叹息道：“三害尚未清除，有什么可高兴的！”
这下更让周处感到好奇了，他又问道：“三害是哪三害？”
老人回答：“南山中的白额猛兽，长桥下的蛟龙……”接着，老人竟开始欲言又止。
周处继续追问第三害到底是什么。老人叹口气说：“眼前的你就是。”
周处得到这个答案后，可意外了，他从来没有想到自己居然是三害之一。他当下说道：“如果把这些当成祸患，我能清除三害。”
换老人们感到意外极了，他们赶忙回说：“如果你能除掉三害，那么就是全郡的大福了。”
说完这些话的周处不久就进山去了，他顺利地射杀了白额老虎，又潜入水中与蛟龙搏斗。蛟龙时沉时浮，在水中游了几十里，周处则一路跟它缠斗，不愿放弃，两方就这样搏打了三天三夜，最后竟都不见踪影了。
乡里人等了一阵子，接着开始欢天喜地、手舞足蹈地相互庆贺了起来，大伙儿都认为周处跟蛟龙双双死在水中了。不过，费了九牛二虎之力才杀死蛟龙的周处，其实正走在返乡的道路上。
当周处回到乡里后，却听到乡人正为“周处死了”而相互道贺时，才真正明白人们厌恨自己到了极点。他失望极了，遂动身前往吴国去寻访当时德高望重的陆机和陆云，想请这两大家为他指点迷津。
周处见到陆云，除了陈述自己的半生经历，还吐露心中惶恐：“现在自己想要修身学好却已蹉跎年华，恐怕是来不及了。”
陆云勉励他：“古人将‘朝闻过，夕改之’当作可贵的德行，君前程也还长，只怕不能立大志，何患名声不能显扬呢？”
得到贵人鼓励的周处从此磨砺心志，勤奋好学。他天生富有文才，又一心向往义行，言出必行，忠诚守信。满一年后，州府交相征召他。他在吴国出仕，任东观左丞。
三国时代结束，入晋朝，他为国效忠义之节，成一代良将。从授命之日开始，有进无退，为国大臣，以身殉国，勇往无惧，力战而殁。晋朝追赠他为平西将军。
