明代画家丁云鹏大士像（图片来源：国立故宫博物院）
清朝时期，传出了一户王姓人家接连丧生九个儿子的悲惨消息，特别的是，这户人家向来供奉观音菩萨。因此想必许多人听闻此消息都感到不解，并开始怀疑：难道信奉神佛得不到保佑吗？幸好，后来观音出现在他们的梦境中，告诉他们事情的真相，才让人恍然大悟……
这是一则发生在归安（今浙江湖州市）菱湖镇的故事。据悉，当地的首富王家的主人翁从二十岁开始，接连生了九个儿子，但是，一个又一个都是顽劣蠢才。王家人虽然在教子上用心良苦，但是毫无成绩可言，心中很忧伤，但却又讨教无门。然而，后续他们家却发生了一连串令人瞠目结舌的意外事儿。
乾隆间有一年大旱，稻粮无成，老百姓都饿得面黄饥瘦。富翁拿出家产赈济，救活了许多人，不过家产用光了，家业也因此中落。
过了不久，王家主人的大儿子得病死了。接着二儿子也不行了。不到一年功夫，九个儿子一个连一个天折，竟然一个都没能活下来。王家夫妻两人哀伤悲愤之极，神情恍惚，若痴若呆。
他们一向在家中供奉观音大士，因此他们在儿子们接连丧生后，写下哀怨的告疏，在堂中佛像前焚烧。那天晚上，他们就梦见观音菩萨告诉他们说道：“你们以前所生的九个儿子，是九个魔头，都是败家子。因为你家祖辈有隐恶，他们都是来败坏你的家业的。因为你积了大阴德，倾尽家财赈济贫弱，功德浩大，天帝特地下令收回这几个魔鬼，将另派文曲星降生你家，以振兴你的家业。如果你们能更加努力修善，二十年后，文曲星将在你家降生。不要埋怨不满！”
夫妇两人醒来后，才惊觉彼此竟然作了同样的梦！从此以后，夫妇二人更加念兹在兹作善事，扶危救困，生怕做得不周到。不久，妻妾几人先后都怀孕了。几年之间又得了五个儿子，个个喜读书，而且有文才，在学界很有好声誉。到了孙辈，出了王以衔、王以铻两个进士，兄弟翰林扬名朝中。
乾隆六十年（1795年）乙卯恩科会试前，曾有一对燕子把巢筑在王家的灯笼上，太夫人见到后高兴地说：“灯上做巢，这是登科之兆。”这年春天会试揭晓，王以衔获中第二名，而其同父异母弟弟王以铻则高居榜首，即为会元。传报喜讯的人拟将泥金喜报悬挂在中柱上，太夫人急忙阻止道：“这地方留着贴状元喜报，不要占了。”等到殿试唱名毕，王以衔真的被点为状元。
王以衔这个状元得来不易。主考官左都御史窦光鼐担任浙江学使时，对当时诸生中的二王很赏识。此次会试二王兄弟俩高居一、二名，一时落第者间传出的谤言四飞。当权的大学士和珅，对窦光鼐刚直不曲从自己，甚至揭其阴私，一向怀恨于心。这时和珅听到谤议，觉得逮着机会了，便乘机进谗言，说窦光鼐曾多次出任浙江学政，来自浙江的两兄弟考生包揽一、二名，此榜必定有私。
和珅指责窦光鼎收了王以铻、王以衔的贿赂，向他俩泄露了试题，证据就是他们的试卷中，都同有“王道本乎人情”一语。
其实，窦光鼎本人从政的经验，对“民之所好好之”感触良深，在讲学中解析深刻。后来他任会元主考官时，就以“民之所好好之”命题，结果有两份卷子的论述深得其心，原来是王以铻、王以衔的答卷。这也是为何二王的答卷中都有“王道本乎人情”一语的背景。
窦光鼐平素刚直敢言，得罪过不少人，于是附会攻击者甚众。但窦光鼐不畏人言，坚持“只论文章，何问籍贯”的主张，不肯更动。
乾隆帝受了和珅的话搅动，心中升起疑虑，下令派出礼部尚书纪晓岚等大臣对王以铻、王以衔的试卷进行复查“磨勘”。换言之，就是对考卷逐字逐句挑毛病，并且降了窦光鼐的职。复查结果出来了，第一名的王以铻受到惩罚，不准参加殿试，只能回乡读书。
虽然王以衔可以继续参加殿试，心情却大受影响。见到窦师因为此事获罪，弟弟被放逐回乡，郁郁不得志的王以衔在考场上仅以淡墨书卷，草草出场，对及第并不抱奢望。
恰好，和珅馆中的教师这一年也中了进士、参加殿试。和珅特地嘱咐他在殿试那天，必须以淡墨书写考卷，如此方可获得状元。
当和珅拿到王以衔的淡墨考卷时，以为必是自家馆师的卷子无疑，就置于一甲中。唱名那日，乾隆帝看到这份淡墨书写的卷子感到疑惑。
这时和珅在一旁美言推荐说：“此人以淡墨书卷，能够表现出这般端庄雅洁的水准，比起浓墨者难上加倍，必定是学养深厚之士。”
乾隆帝接纳了他的意见，就把这份卷子定为状元。等到解开弥封唱名，卷子的主人竟是王以衔。皇上看着和珅厉声说道：“他被选为状元，这也是窦光鼐所为的吗？”
这时和珅紧锁双唇，连气都不敢喘。于是窦光鼐的冤情大白，蜚短流长也顿然止息。
上天谋定的事，小人乱不了；小人的算计，反而都在上天谋定中。六年后，王以衔的弟弟王以铻，受恩召入了翰林。
这样看来，这个王以衔，就是文中开头提起的观音大土说：“二十年后，文曲星将降生在你家”的文曲星了。
这位王以衔自嘉庆五年（1800年）起，连续六年担任顺天乡试同考官。从此往后，连连参与考官事务，从乡试到会试。凡是他主持的试事，都能平正通达，深得学子敬爱和嘉庆皇帝器重。为人坦荡浑厚的王以衔，终日无戏言，平生不论人之过，视天下人无一非君子，是世人口中的“长者”。道光元年（1821年）调任礼部右侍郎（正二品）。
资料来源：《坐花志果》、《香饮楼宾谈》、《清宫轶事》、《清碑传合集》，《廊潜纪闻》、《清代科举考试述录》
