1825年画作，郑瞀见楚成王。（图片来源：公有领域）
楚成王是春秋时代的霸主之一，但是在立太子的这件事上执着己见，不听令尹（宰相、政军首长）子上（鬬勃，公元前629年—前627年任令尹）建言，也不知道自己受到商臣（后来的楚穆王）的欺蒙，导致他日后不只失去了王位，更失去了宝贵生命。
早年，楚成王准备策立长子商臣为太子，为此征询子上的意见。
子上表示，贤君的年纪不大，又有很多宠妃，如今草率策立太子，以后一旦想要改变就会产生乱事，况且，按照楚国的传统习惯，都是策立小儿子为太子。子上又说，商臣他的两眼突出，说话声音像豺狼，是一个残忍的人，不能够立他为太子。
然而，即使令尹子上说了好一番话，却未能改变楚成王对于长子商臣的印象，而商臣收买了一些大臣为他美言一番，而他也尽量在楚成王面前表现得一副诚恳恭敬、彬彬有礼的样子。最终，商臣赢得了楚成王对他的好感，并顺利获得楚成王的策立，成为了太子。
至于令尹子上先前的一番建言，则为自己招来杀身之祸。
商臣安排的耳目将听见了令尹子上与楚成王的对话，随后将此事报告给了商臣。商臣获悉，怀恨在心，后来遂找时机诬陷子上在对晋国的战争中不战而退，最后就将子上给害死了。
商臣成为太子之后，楚成王逐渐发现了商臣奸诈的面目，再加上他自己的妹妹江芈同样对商臣没有好印象，甚至还建议他改立太子。
就在楚成王发现了幼子王子职有才有能、品行又好时，就想要废黜太子商臣，改立王子职为太子。
可惜，商臣从耳目得到了这个消息。商臣随后询问他的师父潘崇说：“请问师父，要如何知道这件事的实情呢？”潘崇回答说：“你可以宴请你的姑母江芈，然后故意在席上对她表示不恭敬。”商臣就按照师父的话去做。
江芈受到商臣的轻慢和鲁莽无礼的对待，非常生气，脱口说出：“你这个奴才，难怪你父王要废你改立王子职，确实是有道理的。”
商臣把这番话告诉潘崇说：“废我而立王子职是真的。”
潘崇说：“你能臣事王子职吗？”商臣回答说：“我不甘心！”
潘崇又问：“你能逃亡国外吗？”商臣回答说：“我不愿逃亡国外。”
潘崇再问：“你有胆量采取大行动吗？”商臣回答说：“我敢！”
同年十月入了冬，商臣和潘崇发动太子宫中的禁卫军冲进王宫包围成王。成王见自己的禁卫军被杀死或被控制了，就说要退位以自保。但是，商臣和潘崇并不同意一宫有二王，逼迫成王在宫中自尽。成王想要使用缓兵计自救，说才煮了熊掌，要求等吃完熊掌再死，但在得不到同意之下，只能选择在宫中悬梁自尽。
楚成王虽然让楚国的国势和声望大大的提升，却因识人不明、又不采纳大臣观面相的建言，最后招致杀身之祸。据说赠送他谥号叫“灵”时，成王不闭眼睛，后来改为“成”时，他才闭上眼睛。
（资料来源：《左传･文公》）
