改朝换代之前，经常有瘟疫、旱灾等天象示警。（图片来源：Adobe Stock）
瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？
清朝咸丰末年，中国许多省份有瘟疫流行，其中山东是受灾严重地区之一。咸丰十年（1860年）夏天，山东出现罕见的干旱。山东峄县是连岁荒歉，而且还受到蝗虫的袭击，飞蝗蔽天，把田里的农作物吃个精光。仲夏日，天气连续高温，瘟疫迅速在人们中流传，县城里最为严重。感染这次疫病的人死亡极其快速，一般一二天后就命归黄泉。
也有的人得了病后丝毫没有感觉，待知道自己不对时，仅一二个时辰就卧倒不起了。更有甚者，一些年轻力壮的居民正在吃饭，手拿筷子想去挟菜，突然会倒在桌子上，言笑未终而一下子气绝身亡。由于人死得实在太多，走在县城的大街上，到处都能闻到臭味，死人腐烂恶臭，塞鼻刺心。
这次瘟疫的传染性特别强，谁家中死了人，活着的人稍去碰一下，马上就会染病，因此有很多人家是全部死绝的。人死了要出殡，安葬到城外坟地里，而送葬者却往往不知不觉中染上病毒。有的人去送葬，竟会走到半路上仆倒不起，从得病到死亡时间极短。峄县县城很小，绕城一圈，不过三里光景，然而每天死去的人超过一百多人。
到最后，峄县城几乎成了一座空城。咸丰十一年，从春天开始，山东就发生大旱，农村收获大大减少。一些地区瘟疫也伴随着出现，如滕县“疫大作，损口不胜其计”，死亡人数太多了，史料无法精确记载。莱阳县“疠疫大作，死亡殆半”，死亡的人数超过了活着的人数。
此后的同治初年连续三年发生特大瘟疫后，以后一直瘟疫不断。如史载“五年五月，永昌大疫。六年二月，黄县大疫。七月，曹县大疫。九月，通州疫，泰安大疫。八年六月，宁远、秦州大疫。七月，麻城大疫。九年秋，麻城大疫。冬，无极大疫。十年五月，孝义大疫。六月，麻城大疫。十一年夏，新城大疫，武昌县大疫。”
光绪四年（1878年），京师及直隶春寒严重，进入夏季后，饥民中瘟疫流行，京师、天津、保定府都出现了严重疫疾，受疫范围较广。1890年以后广东各地鼠疫不断，1892年，四川许多地方流行麻脚痧，也造成了严重的死亡。光绪二十年（1894年），鼠疫曾发现于香港，后即酿成疫疠。流行于世界。1896年台湾也有鼠疫蔓延，光绪二十八年（1902年）六月，京津地区爆发霍乱。死亡超过一万余人。直隶总督袁世凯在六月初十日给徐世昌的信函中说：“近日疫症大作，伤人甚多。”这年黑龙江瑷珲也出现严重的霍乱转筋，半个月后，“市断人稀，街面几无人迹”，每日死亡有七、八百人。
清朝走到了末代皇帝宣统皇帝（1908年～1911年），也称清末帝。宣统皇帝登上皇位时年仅三岁。在位一年后，中国东北发生特大鼠疫。1910年10月25日，满洲里首发鼠疫，11月8日即传至北满中心哈尔滨。之后由北向南，沿着铁路交通线爆发流行。从满洲里而哈尔滨而长春而吉林省城吉林。据有关纪录，“凡延近铁路区城，逐渐波及”。双城知府报告说“距车站铁轨近，疫盛时疫毙最多”。鼠疫沿铁路沿线迅速向内地蔓延，一时“疫气蔓延，人心危惧”。“死尸所在枕藉，形状尤极惨然”，从城市到乡村都笼罩在死亡的威胁之中。有人形容道：“一家十口或半死于疫，一家数口或尽死于疫。子或朝痛其父之疫死，及暮并其子而疫死者有之；弟或朝痛其兄之疫死，及暮并其弟而疫死者有之；妻或朝痛其夫之疫死，及暮并其妻而疫死者又有之。”疫情如江河决堤，不可遏止，不仅横扫东北平原，而且波及河北、山东等地。
鼠疫出现后，清政府下令各处严防。1910年12月，指派天津北洋陆军医学院副监督伍连德为全权总医官赴哈尔滨，进行鼠疫防疫工作，随后抽调所能调动的陆军军医学堂、北洋医学堂和协和医学院的医护人员以及直隶、山东等地方的一些医生，前往东北支援。在伍连德等的建议下，清廷组建各级防疫组织、颁布各种防疫法规，以及采取了隔断交通、对病人及疑似病人实施隔离、焚化尸体、对疫区严格消毒等具体有效的防疫措施。尽管如此，这次东北鼠疫造成了多达六万多人死亡，并直接导致了交通停止，各行歇业，商业不振，加速了本已岌岌可危的清王朝的崩溃。1911年10月，武昌起义为标志的辛亥革命爆发，各省随后纷纷响应宣布独立，大清皇朝迅速分崩离析。清帝于1912年2月12日宣告退位。
这次鼠疫送走了清朝。与历史上不同，这次鼠疫结束了中华民族史上最大一台戏，大王朝时代。中华民族的王朝历史这台戏，以夏禹拉开序幕，演绎了无数跌宕起伏的情节，展示了无比气势磅礴的画卷，一气横贯上下五千年。到宣统时结束了，结束得那么的微弱，消失得那么彻底。在辛亥革命一记无力的鼓声中，清王朝时代拉下了最后的帷幕。
