康熙18年初版发行的《芥子园画谱》，又名《芥子园画传》，流传至今，已有三百多年，是无可替代的中国传统绘画技法经典教材。它不仅成为几百年来众多人学习中国画的入门教材，也影响了不少国画大家。
近代画坛巨匠齐白石，幼年家贫好学，初以雕花匠为生。20岁那年，随师外出做活，见到一主顾家有部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》五彩精致版，仔细翻阅之后，故如获至宝，遂借来画了半年之久，勾影了16本之多，为其后来绘画打下良好基础。近代著名国画家潘天寿，14岁到县城读书时，从文具店买到一部《芥子园画谱》，成了他学画的第一位老师。在无人指导下，他照谱学画，如醉如痴，终成一代大师。近代山水画名家陆俨少，从小喜画，苦于无师。12岁到南翔公学读书时，得到一本石印的《芥子园画谱》，像得到心爱的宝物一样，如饥似渴地临摹，从此迈出了画家生涯的第一步。
作为中国画学习的入门教材，《芥子园画谱》的刊行，是明末清初中国绘画史与美术教育史上的一个重要事件。《芥子园画谱》自诞生以来，被多次翻刻，版本之多，数不胜数。芥子园画谱代表着清代前期雕版彩色印刷的高峰。版本学家赵万里先生称之“初印本用开化纸套色精印，绚丽夺目。此书为画学津梁，初学画者多习用之”。
《芥子园画谱》：清代著名文学家李渔的国画经典
《芥子园画谱》名取自于清代著名文学家李渔南京的住所，“芥子园”，其“芥子”之意取自佛语“芥子虽小，能纳须弥”。因晚年身体状况不再适合外出游走，芥子园便成了李渔闲居休憩的小天地。想起前半生赏过的湖光山色，李渔不由得感慨“难道画山水的方法是只可意会，不可形传的吗？”于是在他的支持下，在其女婿沈心友及王氏三兄弟（王概、王蓍、王臬）合力绘编下，这部国画经典得以成书，并命名为《芥子园画谱》。
《芥子园画谱》内容第一集为：序一，序二，青在堂画学浅说，树谱，山石谱，人物屋字谱，摹仿各家画谱，增广名家画谱（六十六幅），跋；第二集为：兰竹梅菊；第三集为：花卉翎毛。从目录编排可以看出，此画谱已基本全面涵盖了写意中国画的山水、花鸟、人物三大科。
在《芥子园画谱》之前，中国画主要是以文字阐述的方式，来叙述绘画的源流、意境与具体画法，并不以图式解析为主。《芥子园画谱》图文并茂，深入浅出，循循善诱，是当之无愧的国画课本。《芥子园画谱》此后一再翻版，逐渐漫漶。到光绪年间（1875—1909年），需要这部画谱的人很多，而原书因多年翻版，已磨损得不能再印。那时，有一个叫巢勋的画家，也是嘉兴人，他临摹了前三集，并增编一批上海名家的画作，同时又编绘了一集人物（即《芥子园画谱》第四集），于光绪二十三年在上海有正书局以石印法影印出版，世称“巢勋临本”。这套《芥子园画谱》虽是黑白版本，但比“康熙版”丰富得多了，从此《芥子园画谱》得到更广泛的流传。
《芥子园画谱》是学传统中国画入门最好的范本,又概括又经典，又有方法又有步骤分解，还有结体结构,调色用墨等具体办法。它对中国传统绘画的传播起到极大的作用，对中国传统绘画的传承性具有里程碑意义。
