粤绣、湘绣、蜀绣，苏绣被称为中国四大名绣，由于地理位置，人文风俗的不同，让这四类名绣各具特色，精美绝伦。在这当中，最为特殊的则是粤绣。
粤绣是广州刺绣(广绣)和潮州刺绣(潮绣)的总称，至今已有一千多年的历史，唐代粤绣的工艺水平已非同一般。唐代《杜阳杂编》记载，永贞元年（805），南海（郡名，治所在番禺，即今广州）贡奇女卢眉娘在一尺（0.3m）绢上绣《法华经》七卷，“字之大小，不逾粟粒”，“点画分明，细如毫发，其品题、章句无不具矣”。据记载，唐玄宗时，岭南节度使张九皋进献精品刺绣给杨贵妃而获加官三品。
明代，广东海外贸易兴盛，明正德九年(1514年)，一葡萄牙商人在广州购得龙袍绣片回国，并将绣片献给国王，得到重赏，粤绣从此扬名海外。明万历二十八年(1600年)，英国女王伊丽莎白一世在英国创建了英国刺绣同业会，英王查理一世也倡导英伦三岛传播粤绣艺术，一时间粤绣被誉为“中国给西方的礼物” 。据《存素堂丝绣录》记载，清代宫廷曾收藏有明代粤绣“博古围屏”等8幅，上面绣制古鼎、器、玉器等95件，“铺针细于毫发，下针不忘规矩”，有的“以马尾缠作勒线，从而钩勒（轮廓）之”，图案工整，“针眼掩藏，天衣无缝”，充分显示了明代粤绣的高超技艺。
18世纪，粤绣风靡了英国皇家及上流社会。18世纪中叶，广东还流行“皮金绣”，即纳丝绣的一种，底层多用羊皮金作衬，金光闪烁，格外精美。当时，广东刺绣艺人还创造性地用孔雀毛编成线绣花，绣品金翠非凡。光绪年间(公元1875-1908年)，广东工艺局在广州开办缤华艺术学校，专设刺绣科，致力于提高刺绣技艺，培养人才，岭南画派始祖高剑父任校长。当时由于广州临海，粤绣的出口贸易活动十分频繁，可谓供不应求。因此粤绣行业十分兴隆。在晚清鼎盛时期，仅仅是在一个广东的小乡镇，便有五六十家绣坊。清光绪二十六年（公元1900年）经广州海关出口的粤绣，其价值达到496750两白银。粤绣纹样有三阳开泰、孔雀开屏、百鸟朝凤、杏林春燕、松鹤猿鹿、公鸡牡丹、金狮银兔、龙飞凤舞、佛手瓜果等民间喜爱的题材，构图繁密，色彩浓重。粤绣的主要作品为衣料、被面、枕套、挂屏、屏心及小件扇套、褡裢、团扇、鞋帽、荷包等。1910年，广州缤华艺术学校的余德、潮州的林新泉等24位绣花技师的粤绣作品，如《孔雀牡丹》、《苏武牧羊》、《丹凤朝阳》等在南京的“南洋劝业会”上获奖，被传为佳话。粤绣还于1915年在巴拿马国际博览会上获奖。
清朝末期的文人曾经这样描述粤绣的技艺：“铺针细于毫芒，下笔不忘规矩，其法用马尾于轮廓处施以缀绣，且每一图上必绣有所谓间道风的飞白花纹，所以成品花纹自然工整。”粤绣技艺注重结合材料形质，有真丝绒绣、金银线绣和珠绣等几类。真丝绒绣以蚕丝为绣材，是历史最为悠久、技艺传承最为完整的粤绣品种，表现力强。金银线绣的针法独具特色，有平绣、编绣、绕绣、凸绣、垫绣、贴花绣、织绣、织锦等七大类六十多种。珠绣属于粤绣的新品种，最近几十年才由粤绣艺人开发应用，不是传统的粤绣。
中国古代刺绣本来属于女子的工作，而女子从小便要学习女红也证实了这一点。但是在粤绣的行业中，绣工大多数为男性，甚至对女性有较高的门槛。在粤绣的历史上，曾经有一条规矩，粤绣“传男不传女”，即便是妻子、女儿也没有资格成为继承人。这并不是性别歧视，而是由于粤绣在绣制的过程中需要工匠站着，并且拿着长针绣制，经常一站便是一整天，男子的体力优势，能够较好地完成这项工作。这在其他三类绣种中，是绝无仅有的特殊。
粤绣题材广泛，其中潮绣以金碧、粗纩、雄浑的垫凸浮雕效果的钉金绣为特色，而标异于其他绣种。题材有人物、龙凤、博古、动物、花卉等，以饱满匀称的构图和热烈喜庆的色彩，气氛鲜明及生动地表现题材，使潮绣产生了丰富瑰丽的艺术效果，《百鸟朝凤》是其代表作品。广绣的针法主要有7大类30余种，包括直扭针、捆咬针、续插针等。广绣以构图饱满，形象传神，纹理清晰，色泽富丽，针法多样，善于变化的艺术特色而闻名宇内，包括刺绣字画、戏服、珠绣等。
