在古老的年代，火星曾被覆盖在浩瀚海洋之下。（图片来源：Adobe Stock）
现在的火星干燥贫瘠，但在古老的年代，火星曾被覆盖在浩瀚海洋之下。研究显示，火星上水的存在或许比人们过去设想的要更晚。这一发现增加了这个红色星球上可能有微生物生命的概率。
过去普遍认为火星“潮湿时代”发生在40亿年前左右，如今，研究人员使用美国国家航空航天局火星探测轨道飞行器的数据发现，火星上出现湖泊和溪流的时间要比“人类记载的这个古老星球出现潮湿环境的时代晚10亿年”。
美国宇航局（NASA）研究人员测定22个撞击形成陨石坑的年代后，有了这项发现。华盛顿史密森学院与维吉尼亚大学的莎伦•威尔森（Sharon Wilson）说：“我们发现了水流经的河谷，然后流入盆地。”她说：“好几个湖泊盆地曾经充满了水，而且有水溢出，显示这个时期火星上的水量相当大。”
威尔森和同僚研究火星勘测轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter）拍摄的影像后，在火星北方Arabia Terra地区发现了古老湖泊存在过的证据。
同时也利用NASA的火星测量者号（Mars Global Surveyor）和欧洲太空总署（European Space Agency）的火星特快车号（Mars Express）的数据。
研究人员集中观察的地区是位于火星北半球“阿拉伯高地”。威尔森说：“这一地区诸多湖泊中有一个湖的水量相当于太浩湖（Lake Tahoe）。太浩湖地处加州与内华达之间，水量188立方千米。
她说：“这个特别的火星湖泊，由南方湾谷的水注入，以及沿着北边的水溢入，水流向一个相当大，注满水的盆地，我们称其为‘心湖’。”
研究人员说，心湖河谷系统长约150公里。他们说，心湖系统的水量大约有2790立方千米，比安大略湖的水量还要多。
该地区也许并不是一年到头都潮湿，或许需要依靠季节性冰雪融化来补充液状水。研究人员认定，这一地区很可能在20亿到30亿年前是潮湿的，这比大多数科学家过去设想的时间要晚很多。
