民国时期，长辈会用红纸包100文铜钱当“压岁钱”给晚辈，有“长命百岁”的寓意。（图片来源：Adobe stock）
过年的时候，许多人都准备红包，其中有一部分是给孩子们的“压岁钱”。其实，严格讲“压岁钱”应是“压祟钱”，那么“压祟钱”是干什么用的呢？
相传，古时候有一个叫“祟”的怪兽，黑身白手。“祟”的性情十分古怪，喜欢盗取小孩的思想，每到大年夜，趁孩子熟睡时，就在其头上摸一下。孩子被吓哭后会出现发烧、讲呓语的现象，几天后，聪明的孩子就会变成呆滞的傻子。因此人们怕“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
八仙得知后，便化作八枚铜钱来到人间。此时恰逢年关，浙江嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠。到了大年夜，他们怕“祟”来害孩子，就一直和孩子玩耍，不让他入睡。
可小孩实在太困了，又哭又闹。这时，老两口看到桌上有八枚铜钱，就将红纸包上，逗孩子玩。孩子最终还是睡着了。夫妇便随手将八枚铜钱放到孩子的枕边。
到了半夜，一阵阴风吹开了房门，吹灭了灯火，“祟”乘机用白手去摸孩子的头。突然，孩子的枕边冒出一道亮光，“祟”吓得急忙缩回手，尖叫着逃跑了。原来这八枚铜钱正是八仙所化。事后，管氏夫妻把红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了邻里。
从此以后，人们在过年时就用红纸包上八枚铜钱给孩子放在枕边，为孩子驱邪、保平安。这个习俗就这样流传下来，人们后来将这铜钱叫作“压祟钱”。
据民俗专家介绍，“压祟钱”最早出现于汉代，也叫压胜钱、大压胜钱。这种钱币是人们为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪之物。它的正面铸有“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等文字，背面还铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。
在唐代，宫廷里过年有零钱之风。据《资治通鉴》第二十六卷中记载的唐代杨贵妃生子时，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”之事，里面说的“洗儿钱”除了有贺喜的意思，更重要的是一个护身符，给新生儿避邪去魔。
到了明清时期，“压岁钱”大多数是用红绳串着赐给孩子。据清富察敦崇《燕京岁时记》中记载的“压岁钱”：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之‘压岁钱’。尊长之赐小儿者。亦谓‘压岁钱’。”
民国时期，长辈会用红纸包100文铜钱作为“压岁钱”给晚辈，有“长命百岁”的寓意。
因此，最初的“压岁钱”并不是钱，而是长辈送给晚辈的护身符，保佑孩子在新的一年里健康平安。
