大饥荒来临，河北的粮食竟从天而降。（图片来源：Adobe Stock）
大难来时，神会用什么方式除灾救人？
宋朝时玄武信仰兴盛，当人间爆发几次大瘟疫时，玄武大帝便怀着慈悲之心，显圣降福，护佑百姓，行神迹化解瘟疫灾祸。
玄武大帝，又名北极玄天上帝，是传统道教中荡魔卫道、镇国安邦的一位大神，也是天下第一仙山武当山的主神。在世人的信仰中，他披发赤足，按剑而立，形象高大威严，是中华历史上著名的战神和守护神。那么，他是怎样帮助信仰他的百姓，度过瘟疫这场生死关呢？
北宋初立，河北两路的州县连续两年干旱，庄稼颗粒不收，“军民饥疫”，很多人流离他乡，死者众多。某年七月，磁州四方城门的守军先后报告官府，有一路商队乘着骆驼、马匹，载着席子包裹的粟麦等粮食，请求把它们寄存在官仓。
官府差人会见商队，到城门一看，地上堆了两千席粟麦，只是不见主人。看守粮食的百姓说，西门来的商队，卸下席子，放置妥当后就驾车离开，进了崇明观的右门；其余三处商队，没人知道他们去了哪里，只看到席子的一角上缠着黄纸折成的马。
之后，知县陈庸带着几个人来到崇明观，询问道众。大家都说，道观荒废已久，没有车队进过观里。陈庸等人又问：道观何时建立，又有多少殿宇？道众一一回答，并提到观内有真武（玄武）灵应殿等四大殿，除真武殿时常修葺外，其余三殿都有损毁。真武殿，供奉的就是玄武大帝。
陈庸等人立刻明白了，原来是玄武大帝显圣，为百姓送来充足的粮食。他们立刻把粟麦收入粮仓，共计一万斛（宋制等于五千石，约为今天的四十万千克），并把这件神异之事申报朝廷。很快，河北其他州县也申报得到了一批粮食，情形与磁州无异，并称粮食自磁州运来。统计各地的粮食，竟然有十五万石之多！
时人认为，百姓信仰玄武大帝，祭拜时虔诚地烧献贡品，因而饥荒来时，才能被玄武大帝救助，得到赈济的粮食。纸马就是百姓平日里烧祭的一个证明。灾情过后，河北各地纷纷重修玄武神殿，并举办隆重的祭礼以报答玄武大帝的厚恩。
