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日食，又称日蚀，现在天文学知道是月球运转到太阳和地球中间，使三者正好处在一条直线时，月球挡住太阳光线在地球上的投影，这时就发生日食现象。
在世界各国的古老传说中，都提到日食是怪物正在吞食太阳。
古代斯堪的纳维亚人认为日食的是天狼；阿根廷人说是美洲虎；西伯利亚人说是吸血僵尸；越南人说那是蛤蟆精；印度人则说是怪兽。
佛教传说中，释迦牟尼弟子中“神通第一”的 “目犍连”十分孝顺。但是，其母却生性暴戾，干了许多坏事，死后被打下十八层地狱，永世不得超生。目犍连日夜修炼，为救母，用神通打开地狱门，其母变成恶狗，逃出地狱后，却窜到天上找天帝论理不得，就去追赶太阳和月亮，想将其吞吃，让天上人间变成一片黑暗世界。（看来恶性不改还真的不能放出来祸害）。
在中国民间传说中，称此现象为天狗食日。古人认为是“天狗”这样的恶神跟人作对，故意破坏万物赖以生存的太阳。因此古人面对日食后，都要采取“救日”行动。救日的礼仪，历来很丰富，主要有这样一些：一、祈祷，祷告上天忏悔其罪，请求赦罪；二、中国民间击鼓，放鞭炮等，也是属于驱赶恶神邪魔的仪式。
我们现代看古代好像迷信，其实古代的天文学是神传的，已经很发达。
古代玛雅人非常热衷于天文学和占星术。他们在日常生活和整个文化的活动中，都非常重视天体的运动。因为那是众神沟通的一种方式，日食将是一件非常令人苦恼的事情。他们称为“吃太阳”。玛雅人非常善于预测天体的移动，以至于他们的日历在21世纪基本上是准确的。他们会画出月球的运动轨迹，并且可以很容易地提前确定日期。最令人印象深刻的功绩是预测了1991年7月11日的日全食。
中国古代是最早创建天文台的文明之一。历来帝王重视日食的预报，设置诸如司天台等专门机构。据说夏朝一位天文官因沉湎酒色，漏报日食，就被斩首。中国有世界上最早、最丰富、最完整的日食记录。最早是《尚书》记载的发生在公元前1948年的一次日食。《诗经》中更是详细记载日食：“十月之交，朔日辛卯，日有食之”。当时是西周末代君王周幽王当政，发生了为博宠妃褒姒一笑，烽火戏诸侯事件。后来再发生日食：此日而食，于何不臧（zāng善；这次有日食，怎能不灾难呢）。再点烽火就没人来救了。根据清朝以前史料（不包括甲骨文），就有1000多次日食记录。而且日食前后年份都伴随着瘟疫、战乱、和灾难的发生。
而且人们知道日食只在朔日（初一）发生，即月球与太阳呈现合的状态时发生。古时认为月亮为“阴”，太阳为“阳”，日食为阴侵阳，预示“凶兆”。皇帝为天之子，认为出现日食，乃天灾异示警；应该是君王不道，政局紊乱，得罪了上天，因此降罪天下。因此朝廷要有所行动，《左传》：唯正月之朔，慝（tè邪恶）未作（阴气没有发作），日有食之，于是乎用币于社（用玉帛祭祀土地之神），伐鼓于朝。（在朝廷之上击鼓）。根据古书避镇殿记载，汉朝每当发生日食时，皇帝就不在大殿早朝，而到偏殿进行早朝，并且一切从简。还要沐浴斋戒，举行仪式，自省祷告。
所以中国古代已经能预测日食了，还要这样坚持祷告的仪式，就不是我们现在想象的迷信那么简单了，其实神话讲的是现象背后发生在另外空间的“灵性”事件。天人合一的思想，是要人反省提升道德的精神境界。况且这一切关乎帝王的失德问题，就不是拿来愚民的了。
唐朝的李淳风与袁天罡合作的《推背图》，为我国道家预言第一奇书，该书博大精深，融合了易学、天文、诗词、谜语、图画为一体。其预言后世之准，令人震惊。其作者李淳风，在现今已知的史料中，是首次准确预测日食的人。他是唐朝数学家、天文学家、天象学家、易学家，历史学家，是“三重环”浑天仪的发明者。著作有天文学专著《乙巳占》，还有《文思博要》、《秘阁录》、《典章文物志》等十余部著作传世。还参与编写《晋书》、《五代史》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》的天文、五行、律历部份。
唐朝《隋唐嘉话》，又名《国朝传记》记载这么个故事：当年李淳风在太史局对新岁历书进行校对时，向唐太宗上报说要发生日蚀（唐太宗贞观十三年公元639年9月3日）。太宗大为不悦，毕竟日食是不吉祥的预兆，是上天在昭示君主过失。
太宗说：“如不蚀，爱卿将如何？”
淳风曰：“有如不蚀，则臣请死之。”
到了朔日，太宗到太史局的庭院等了半天也没见日食，就说：“放尔归家，与妻儿告别。”
淳风对曰：“尚早一刻。”他指着日晷（guǐ）的影子说：“至此而蚀矣。”
果然如言而蚀，不差毫发。太宗被深深折服。
那么我们来看看过去未来三两年的日食情况：
2019年12月26日，日环食，中国全国可见日偏食。
2020年，全球范围内可以观测到的日食有两次，
分别是6月21日的日环食
12月15日凌晨的日全食。
2021年6月10日，日环食，中国北部可见日偏食。
也就是说这三年里有三次都是日环食。这个阶段对人类来说最大的灾难就是新冠状病毒。那么回顾一下2019年尾的那次日食后发生了武汉肺炎。
2020年6月21日，日环食，西藏中部、四川、贵州、湖南、江西、福建部分地区可见日环食，全国其他地区可见日偏食。
2020年6月21日也是夏至日，而且是西方的父亲节，也是星期日，就是礼拜日。这样的同一日的机遇是本次文明唯一一次。夏至也是太阳照射到北回归线位置，乃是极致。物极必反。会不会预示最坏的情况开始呢？一直到12月15日是日全食。会发生怎样的事情？在这样一个西方的祷告日里，我们又做了什么？只在看这壮观的天文景象吗？古代帝王都要自省的日子，我们是傍观者吗？
在这样一个千古难得的日子里，多了个父亲节的提示，从普通民众的家庭，以父亲为首，带领家庭成员，一个国家以元首开始，带领人民。祭天祷告，忏悔自省。是否正是上天给人的一个机会呢？
