疫情中充满雾霾的北京(图片来源：Kevin Frayer/Getty Images)
【看中国2020年5月8日讯】你可能无法想像，空气污染把新冠肺炎（武汉肺炎）患者推向死神，无声无息“污”走性命。对正和空污搏斗的中国人来说，这是当头一棒。
PM2.5催化新冠肺炎致死率
新冠病毒像是吹笛的弄蛇人，一波波环境警讯如毒蛇般被引出笼。美国哈佛大学公共卫生学院最近分析了美国3,000多个县级城市的空气污染数据和新冠肺炎死亡人数，发现PM2.5浓度和新冠肺炎死亡率有关联性，当PM2.5含量每立方米增加1微克，新冠肺炎患者死亡率提高15%。
PM2.5细悬浮微粒的浓度愈高，对新冠肺炎患者的危害明显提升（图片来源：Kevin Frayer/Getty Images）
“病毒引起的流行病和空气污染相互交集的结果，会让疫情恶化。”台湾大学公共卫生学院院长詹长权这么解读，“这是建构在大数据中心的长期研究，显示空气品质较差的地区（特别是PM2.5含量较高），新冠肺炎致死率也较高，由于PM2.5的粒径介于病毒和细菌之间，会造成全身性危害，而目前不少医学报告证实新冠病毒会侵袭多重器官。”
今年元月，新冠病毒在武汉大爆发之际，中原大学生物科技学系副教授招名威也关注到空气污染因子的作用，“武汉和广州是工业重镇，当时发病率特别高，相较空气污染程度低的乡村地区，发病率和致病率都来得低。”招名威探讨潜在影响因素，“病毒可能在空气中传播，吸附在PM2.5等悬浮微粒表面，后来科学研究也证实，病毒在空气可存活3小时以上。”
全球空气排名中国陪末座
根据中国生态环境部的资料，2019年1至11月，261个城市的PM2.5平均浓度未达国家标准，而中国的标准值为35微克/立方米，远高于世界卫生组织的建议值。不意外，2018年全球空气品质排行榜，中国排在后段班的177名，仅优于印度、孟加拉和尼泊尔。
招名威说，世界卫生组织分析中国官方数据，发现PM2.5对心血管疾病患者的致死率，比对平常人高出9倍之多，因为悬浮微粒是一种混合物，混合了重金属、毒化物和致癌物，累积在体内有如未爆弹，时间久了就会造成伤害。
“空气污染中的细悬浮微粒PM2.5，会通过呼吸道进入肺泡，甚至进一步穿透血管，侵袭心脏、肺脏、脑部、肾脏等器官。”詹长权分析，“这些作用机制和新冠肺炎引起的病症，两者重叠性很高，因此当民众长期生活在空气品质差的地区，这些器官本身就受到很大影响，一旦新病毒入侵体内，死亡风险自然提升。”
招名威表示，新冠病毒专门攻击人类心肺组织细胞上的ACE2接受器，造成肺部感染，长时间暴露在空气污染地区或是年纪大的人，身体内ACE2接受器的活性和数量就比较多，但这也意味，他们心肺系统中的病毒可攻击的目标也较多，遭受新冠病毒攻击的机率大幅提升，各地疫情也可看出新冠病毒对老人的杀伤力较大。
NO2加重新冠病毒疫情
意大利北部工业重镇的新冠肺炎死亡率偏高，矛头指向空气污染。（图片来源：MARCO BERTORELLO/AFP via Getty Images）
大气污染可以说是新冠病毒发病的帮凶，各地研究陆续提出佐证。德国学者亚伦奥根（Yaron Ogen）4月在《环境科学》期刊发表论文，他分析空气污染的卫星数据、气流数据，以及意大利、法国、西班牙和德国的新冠肺炎死亡人数，发现二氧化氮（NO2）浓度高，新冠患者的死亡率也偏高，而在二氧化氮集中的热区，由于四周山岳环绕，污染物不易散去，地势条件和湖北省有类似之处。
3月份，随着工业和交通运输逐渐复甦，中国大气中的二氧化氮浓度较1、2月有所上升，而机动车所排放的氮氧化合物，已成为中国空气污染的重要来源。
詹长权说明，二氧化氮是交通污染的重要指标，特别是来自柴油汽机车的排放，欧洲过往研究已发现，这类污染物在急性暴露和长期接触下，会让呼吸道疾病恶化，这个研究再次证明，空气污染和疾病流行存在交互作用。
病毒搭上悬浮微粒便车
此外，国际多项医学研究也归纳出，吸烟者是新冠肺炎的高危险族群，依据英国牛津大学统计报告，义大利新冠肺炎死亡率为12.8%，但吸烟者的死亡率更高达24%。招名威说，香烟的烟雾含有大量的空气污染物，吸烟者身体中ACE2接受器的表现率相对较高，无论是吸烟或是空气污染，确实是诱发新冠肺炎的重要助攻角色。
香烟的烟雾含有大量空气污染物，抽烟的新冠患者致死率大幅提高。（图片来源：HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images）
科学家接二连三找到新冠病毒存在空气中的证据，4月27日国际期刊《自然》刊登一篇新冠病毒传播特性的研究，来自武汉的研究团队针对两家医院和城区内公共场所进行环境监测，在空气中测出新冠病毒的核酸，尤其在患者使用过的卫生间，病毒浓度较高。
“对新冠肺炎的传播认识和防治来说，这是重要的讯息。”詹长权认为，“目前愈来愈多研究在加护病房、患者的呼吸都采测到病毒，当年SARS期间，专家认为以接触传染为主，后来香港相关研究发现，在某些情境下空气传播是有可能的。”
意大利研究同样将矛头指向空气传播的可能性，尽管无法证实病毒在空气中是否具感染性。招名威指出，科学家在意大利北部大城贝加莫市区和工业区收集空气，在空气中的悬浮粒子验出新冠病毒，这一带也是新冠肺炎的重灾区，是意大利死亡人数最多的地方，这些文献说明了新冠病毒确实会在悬浮微粒上存活，病毒的大小约为100微米以下（PM0.1），而PM2.5是25倍大，病毒得以停留在悬浮微粒，可能增加传播风险。
“当病毒附着在悬浮微粒，传播距离有机会较远。”詹长权分析，“不过，病毒进入空气中，浓度就稀释为几万到几百万倍，社区传播或跨城市传播的风险相对降低，但也不能排除可能性，必须了解污染源有多大。”
空污防治战也是一种防疫
招名威以2003年SARS期间的加州大学研究为例，他指出，这个研究发现中国空气污染严重地区的患者，死亡率比其他地方高2倍，而SARS病毒同样会攻击ACE2接受器，不难想像会加重死亡率，因此，空气质量的改善是降低病毒致死率的关键之一。
詹长权表示，新兴的传染性呼吸系统疾病和空气污染疾病的暴露途径相同，两者都是经由呼吸道，高污染地区民众的呼吸道抵抗能力愈弱，平时就要正视空气污染防制、减少碳排放，当环境问题获得改善，人类对抗一再而来的新兴传染病，才能提升因应能力。
“全球每年有700万人因空气污染而死亡或早死。”詹长权提出警讯，“在疾病大流行之际，我们要反省人类和自然的关系，环境品质不好，人类健康也不会好，病毒给了我们深刻的教训。”
