《三才图会》的周公像。（图片来源：维基百科）
周公摄政六年时，制礼作乐。五百多年后的孔子追思周初之礼，认为夏尚忠，商尚质，周则二者兼备，成为一代典章，于是感慨说道：“郁郁乎文哉，吾从周”。两千五百年后的今天，我们从《周礼》一书中去复原那个文质兼备的大周，虽然尘封已久，却依然光华射目。
《周礼》原名《周官》，传为周公摄政时所作，以定“六典之职”。我们或者可以称其为周代的官制，其所涉及的内容不只是政府机构，官员设置，行政职能，而是包含了政治，经济，文化，风俗，礼法等诸多方面。周公将社会的方方面面分为：治、教、礼、政、刑、事。分别设立天官，地官，春官，夏官，秋官，冬官来管理相应的事物。这叫作“六典之职”。
越是往古，人们的生活状态，社会活动越是天人合一的，包括官制。从这些官制名称就可知道周人的官制是效法天地四时而制定的，至于如何效法呢，并不只在于名称叫法，而是有其相应的内涵。
比如天官。《周礼》第一部分叫天官冢宰。冢，就是大。宰，就是官。冢宰，也就是大官。有多大呢，就像上天要统理万物一样，这个大官要管理众官。众官有多少呢，天官有六十，地官有六十，春官，夏官，秋官，冬官都是各有六十（实际设置会有出入，但也差不多），所以一共是三百六十个官，而天体运行一周也正是三百六十度。大宰管理着三百六十个官，使每官各司其职，这个社会才能处于一种良性的运行。就像天体完美的运行了一周。
天官的冢宰之官，作用是辅佐君主治理邦国。地官是司徒之官，负责教化百姓。春官是礼官，叫宗伯。夏官负责政，政，就是正的意思，要正德正名以行道。所以夏官是司马，掌军权。秋官掌刑，叫司寇。冬官是司空之官，负责百工诸事。教、礼、政、刑、事虽然各有不同，都是治理邦国的方法，所以这五官又统属于天官大宰之下。
《周礼》六官都分别提到一句话叫“设官分职，以为民极”，这就说到了官员，政府的作用。历史经验告诉我们，一个群体要有领导者，否则就会是一盘散沙。所以上天立君于民，治理邦国。但治理邦国不能只靠君主一人，而是要有群臣的辅佐，所以要设官分职，然后才可以为百姓民众立“极”。这个“极”不是走极端的极，而是中正之意。中正就是最好的，可以做为标准的。所以，读了周礼才明白，为什么古人要有官，官的作用是什么。上法天，下为民，这才是官。如此也就不难理解，为什么古时圣明的君主或宰相在任命大官时，常常慎之又慎，唯恐不得其人了。而能够将官职私相授受的，都是道德败坏后而出现的现象。
