曹操(155一220)一名吉利，字孟德，小字阿瞒，沛国谯(今安徽毫县)人。祖腾，为宦官，位至中常侍大长秋，封费亭侯。父嵩，为腾之养子，历任司隶校尉、大司农、太尉等显职。操年少即机警狡智，任侠放荡，未为世人所重，唯受汉末名士桥玄、许劭的赏识。劭品评其人为“清平之奸贼，乱世之英雄。”
二十岁举孝廉，为郎。任洛阳北部尉，造五色棒，悬于尉廨门左右，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之；当权宦官蹇硕叔父，夜行犯禁，即杀之，由是知名。朝廷召任议郎。多次上书汉灵帝，陈述窦武、陈蕃等，正直而被陷害，指斥奸邪当道。
灵帝中平元年(184)，黄巾军大起义。操受任骑都尉，镇压颍川黄巾义军。因功，升任济南(治在东平陵，今山东章丘西)相，辖十县，奏免其中八县的赃秽长吏，禁断鬼神淫祀，郡界肃然。五年，为典军校尉，跻身“西园八校尉”之列，分掌中央兵权。本年，董卓入洛阳，专擅朝政，京都大乱。操逃离京师。次年初，关东州郡，皆起兵讨卓，推袁绍为盟主。操散家财，聚兵参加联军。献帝初平三年(192)，青州黄巾军百万人，进攻兖州(治在昌邑，今山东金乡西北)，州牧刘岱败死。操继领州牧，击败义军，收降卒三十余万，男女百余万口，择其精锐，编为青州兵，军力益强。
建安元年(196)，操奉献帝，迁都于许昌(今属河南)，受任为录尚书事、大将军，转司空，封武平侯，遂得“挟天子以令诸侯”之势。时值战乱，兵祸天灾连结，北方经济残破，操纳枣祗等人之谋，始募民屯田许昌，当年得谷百万斛。于是，州郡广置田官，力行屯田，所在积谷，军粮丰足，且注重兴修水利，恢复发展了北方农业，经济力量渐强。又连败袁术，灭吕布，平张绣，进与河北袁绍相抗衡。
建安五年(200)，官渡(今河南中牟县东北)一役，操运用避实击虚、诱敌深入、出奇制胜等战略战术，以少胜多，击溃袁绍十万大军，取得统一北方的关键性胜利。建安十二年，亲率大军北征，追剿袁氏残部，降服了三郡乌丸，安定了北方边境。
建安十三年，操晋位丞相，总揽军政大权。随即挥师南下，先取荆州，进而与孙权、刘备联军，对垒于长江。操洒酒临江，横槊赋诗，踌躇满志，骄傲轻敌，加上北军不习水战，被孙刘联军，击败于赤壁(今湖北嘉鱼县东北)，形成了三国鼎立之势。
操善于网罗人才，清除异己。对汉末以来的世族豪强，既严惩其不法行为，又尽量搜络豪强、名士，为已所用。他改革了汉代的选举标准及其制度，提倡“唯才是举”，主张“举贤勿拘品行”“取士勿废偏短”，多次发布求贤令，并始行九品官人法。颇有任人唯贤之誉。善于识拔奇才，不拘微贱，如不拘细行，重用戏志才、郭嘉等谋士。故史称“拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数”。注重整饬吏治，明法审令，赏罚严明。
建安十八年，献帝以冀州十郡，封操为魏公，加九锡(通常为权臣篡位前的一种礼遇)，立魏国宗庙社稷。二十年进爵为魏王。二十五年正月，病死洛阳。谥曰武王。同年十月，子曹丕代汉称帝，追尊为武皇帝。史称魏武帝。
曹操雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷。尤好兵法，著有《孙子略解》《兵书摘要》等书。曹操登高必赋。诗文题材广泛，文风清峻通脱，诗风悲凉苍劲，为建安文坛的领袖人物之一。原有文三十卷，已散佚，明人有辑本。今有中华书局辑校的《曹操集》行世。
（源自正史列传资料辑成）
