秦始皇（绘图：Winnie Wang/看中国）
2008年，湖南大学岳麓书院收到香港古董商赠送的76枚珍贵的秦简，这些竹简的问世，让学界为之震动，因为竹简上记载的内容厘清了一段被扭曲的历史，秦始皇的“暴君”脸谱在一定程度上被揭去。面对着出土的竹简，和两千年来文人对秦始皇的污蔑，有学者呼吁：请别再给秦始皇泼脏水了！
事情是这样的，在《史记･秦始皇本纪》曾有这样一段记载：
“（秦始皇）乃西南渡淮水，之衡山、南郡，浮江，至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：‘湘君何神？’博士对曰：‘闻之：尧女，舜之妻，而葬此。’于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。”
这段话描述的事件是说：秦始皇二十八年，公元前219年，秦始皇为了威震四方，进行了一场史无前例的南巡。浩浩荡荡的车驾便来到了湖南湘山的湘山祠脚下时，秦始皇率众刚想过江，一阵狂风突然袭来，让众人不得渡河。
秦始皇找来博士问话：“湘山祠供奉的湘君是什么神？”博士回答：“乃是尧的女儿，舜的妻子，她们葬在了此处。”
听到这里，秦始皇震怒不已，下了一道让人读来都匪夷所思的命令，他命3000刑徒伐尽湘山上的树木，使其露出红色的泥土，史书的记载是“赭其山”。
后世认为，秦始皇此举，是象征性地扒光两位湘君的衣服，用以作为她们阻止自己过江的惩罚，同时，秦朝的囚衣均为“赭色”，这是秦始皇将两位湘君贬为犯人的象征。
舜的妻子娥皇、女英（图片来源：公有领域）
通过这段描写，让后人对秦始皇的暴君行为感到愤怒。一方面，秦始皇巡游被贴上“好大喜功”的标签，因而受到了上天的谴责，使其不得过江；另一方面，秦始皇竟采用如此极端的手段报复神灵，他战天斗地、征服自然、与神搏斗。
由于《史记》的历史地位，这段记载代代相传，在人们的头脑中，打上了秦始皇是暴君的形象。后世也因此为秦始皇的英年早逝以及秦朝仅传了两代找到了依据，认为这是“暴秦”遭天谴的结果。
然而随着岳麓书院秦简的面世，司马迁对秦始皇的描绘得到了颠覆性的逆转：秦始皇不仅没有砍秃湘山的树木，相反他还下达一份特殊诏令——保护了湘山的森林。
出土竹简记载真实历史。（网络图片）
这批出版的《岳麓书院藏秦简（伍）》刊布了一条“秦始皇禁湘山”诏书，全文如下：
廿九年四月己卯，丞相臣状、臣绾受制相（湘）山上：“自吾以天下已并，亲抚晦（海）内南至苍梧，凌涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其树木野美，望骆翠山以南，树木□见亦美，其皆禁勿伐。”臣状、臣绾请：“其禁树木尽如禁苑树木，而令苍梧谨明为骆翠山以南所封刊。臣敢请。”制曰：“可。”
这部诏书涉及秦始皇南游江湘，时间是秦始皇二十九年，公元前218年，与《史记》记载相差一年。诏书记载了秦始皇登湘山，观其“树木野美”，而令禁伐湘山树之事。
此事与司马迁的记载大相迳庭，因此颇受学者们关注。在这部诏令中，丞相隗状和王绾向秦始皇提出建议，希望将“树木野美”的湘山、屏山化为皇家禁苑，禁止百姓在湘山采伐。
在《史记》中这段描述中，秦始皇狂妄至极，然而在秦简中，秦始皇却怡然于秀丽的山林中，明君圣主形象跃然。
人们都知《西游记》中有真假美猴王，没想到，历史上还有真假秦始皇。这两个迥然不同的秦始皇，哪个才是真的呢？本文给出的观点是，明君圣主才是秦始皇的真实形象。
第一，在学者们看来，相比于剪裁史料的史书，第一手的诏书显然要更具有可信度。
第二，湘山，本属于楚地，而楚地是六国中，反秦情绪最为强烈的区域。秦始皇东巡时，一些楚人因为愤恨亡国，于是编造了“秦始皇赭山”的谣言。而这些谣言，又被内心反感秦、喜欢记载奇闻异事的司马迁所收录。因而“秦始皇赭山”是一个记载于正史的污蔑之辞。
第三，在司马迁记录这个事件之前，记录了这件事：秦始皇二十八年（公元前219年），率领文武大臣及儒生博士七十人，到泰山举行隆重的封禅大典。“封”，指筑土坛祭天；“禅”，指祭地，即在泰山下小山之平地上祭地。《史记･封禅书》说，“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”。帝王当政期间要功勋卓著，使得天下太平、民生安康才可封禅、向天报功。这段记载表明，秦始皇是敬天信神的，和惩罚湘君的记载相矛盾。
第四，秦始皇出巡，曾于九疑山（又名苍梧山，在今湖南宁远县南）对虞舜行遥望而祭之礼，相传虞舜死后葬于此山。这段记载表明，秦始皇是十分崇敬舜的，博士告诉秦始皇湘君是“尧女，舜之妻”，秦始皇又怎么会去对舜之妻做出不义之事呢？
