左宗棠（图片来源：公有领域）
康熙末年以后，明朝遗民逐渐消灭，当中一派是富有民族思想的人，觉得大事去矣，再没有能力可以和满洲抵抗，就观察社会情形，想出方法来结合会党。……，他们刚才结合成种种会党的时候，康熙就开博学鸿词科，把明朝有智识学问的人，几乎都网罗到满洲政府之下。那些有思想的人知道不能专靠文人去维持民族主义，便对于下流社会和江湖上无家可归的人收罗起来，结成团体，把民族主义放到那种团体内去生存。这种团体的份子，因为是社会上最低下的人，他们的行动很鄙陋，便令人看不起，又用文人所不讲的言语，去宣传他们的主义，便令人不大注意，所以那些明朝遗老实在有真知灼见。
至于他们所以要这样保存民族主义的思想，好比在太平时候，富人的宝贝，自然要藏在很贵重的铁箱里头，到了遇着强盗入室的时候，主人恐怕强盗先要开贵重的铁箱，当然要把宝贝藏在令人不注意的地方；如果遇到极危急的时候，或者要投入极污秽之中，也未可知。
故当时明朝遗老想保存中国的宝贝，便不得不把它藏在很鄙陋的下流社会中。所以满洲二百多年以来，无论是怎样专制，因为是有这些会党口头的遗传，还可以保存中国的民族主义。当日洪门会中，要反清复明，为什么不把他们的主义保存在智识阶级里头呢？为什么不做文章来流传，如太史公所谓“藏之名山传之其人”呢？因为当时明朝遗老看见满洲开博学鸿词科，一时有智识有学问的人差不多都被收罗去了，便知道那些有智识阶级的靠不住，不能藏之名山传之其人，所以要在下流社会中藏起来，便去结合那些会党。……，在洪秀全时代，反清复明的思想已经传到了军队里头，但因洪门子弟不能利用他们，故他们仍然是清兵。
又有一段故事，也可以引来证明：当时左宗棠带兵去征新疆，由汉口启程到西安，带了许多湘军、淮军。经过长江，那时会党散在珠江流域的，叫做三合会；散在长江的，叫做哥老会。哥老会的头目，叫做大龙头。有一位大龙头在长江下游犯了法，逃到汉口。那时清朝的驿站通消息固然很快，但是哥老会的马头通消息更快。左宗棠在途上有一天忽然看见他的军队自己移动集中起来，排起十几里的长队。便觉得非常诧异；不久接到一件两江总督的文书，说有一个很著名的匪首，由汉口逃往西安，请他拿办。
左宗棠当时无从拿办，只算是官样文章，把这件事搁起来。后来看见他的军队移动得更厉害，排的队更长，个个兵士都说去欢迎大龙头，他还莫名其妙。后来知道了兵士要去欢迎的大龙头，就是两江总督要他拿办的匪首，他便慌起来了。
当时问他的幕客某人说：“什么是哥老会呢？哥老会的大龙头和这个匪首有什么关系呢？”
幕客便说：“我们军中自兵士以至将官，都是哥老会，那位拿办的大龙头，就是我们军中哥老会的首领。”
左宗棠说：“如果是这样，我们的军队怎样可以维持呢？”
幕客便说：“如果要维持这些军队，便要请大帅也去做大龙头；大帅如果不肯做大龙头，我们便不能去新疆。”
左宗棠想不到别的方法，又要利用那些军队，所以便赞成幕客的主张，也去开山堂，做起大龙头来，把那些会党都收为部下。由此可见左宗棠后来能够平定新疆，并不是利用清朝的威风，还是利用明朝遗老的主义。中国的民族主义，自清初以来，保持了很久；从左宗棠做了大龙头之后，他知道其中的详情，就把马头破坏了，会党的各机关都消灭了，所以到我们革命的时候，便无机关可用，这个洪门会党都被人利用了，所以中国的民族主义真是老早亡了。
