清明易简图所描绘的北宋都城东京汴梁。（图片来源：共有领域）
在辽、金与宋对峙的三百年中，大宋有一项以退为进的外交方略，即岁币和贸易。这还得从澶渊之盟说起。
宋真宗亲征 鼓舞士气
936年，石敬瑭反后唐自立，以称子、割让燕云十六州为条件，向契丹辽太宗耶律德光求援。辽太宗率军击败后唐，册立石敬塘为后晋皇帝。
982年，辽景宗去世，辽圣宗即位。宋太宗赵光义想趁辽国政事不稳，进行北伐以收复燕云十六州，最终北宋惨败。自北宋雍熙北伐惨败后，辽国骑兵不断侵扰宋朝边境，屠杀宋民、掠夺财物。
景德元年（1004年），辽太后、辽圣宗亲率二十万大军南下，直逼澶州（今河南省濮阳县）城下，北宋都城东京汴梁受到很大威胁。
北宋大臣有的主张迁都至江南和蜀地， 但是新任宰相寇准极力反对，说：“谁为陛下出这个主意？理应斩首。”他建议宋真宗赵恒御驾亲征，提振士气，一定会打败辽军。如果偏安江南，人心崩溃，反而助长辽军的士气，到时大宋天下就难以保全了。
于是，宋真宗下定决心，率军亲征。宋真宗渡河进入澶州城。由于边关气候寒冷，左右近臣进献貂帽毳裘，宋真宗拒绝了，他说：“现在群臣都在酷寒中煎熬，朕怎么能够安心享用？”
各路将士看到宋真宗的黄龙大旗，都兴奋地欢呼雀跃。那绵延数十里的呼喊声，反而使契丹军彼此面面相觑，军心动摇，以致军阵不整。
辽国失利 萧太后请盟
御驾当前，宋军士气倍增。大宋威武军张环张开床子弩，一箭射死了辽军主将萧挞凛，辽军士气大减。
王钦若镇守北宋天雄军，面对契丹大军压境，他严命守将紧闭城门，留在府里吃斋诵经。
杨延昭（杨六郎）镇守广信军，魏能监守安肃军，这两军直切边境，契丹军围攻，百战都不能拿下，只好退出边境。杨延昭大战契丹军，未尝败绩。这两位将领善守城池，时人就以“铜梁门”、“铁遂城”称赞这两军的威猛。
辽军主将萧挞凛被射死后，萧太后终日哀痛，一连五天都没有上朝听政。契丹军数战不利，萧太后就派使臣韩杞持书请盟。
宋辽议和 缔结澶渊之盟
曹利用说契丹想要关南之地，宋真宗说：“关南一带是中国的土地，此事由来已久，绝不允许。假如契丹以武力强求，那朕只有决一死战。如果契丹想得些财货，大汉时期曾以玉帛赐予单于，这有先例，自然可行。”
宋真宗派曹利用前往契丹军中商议“岁币”之前，叮嘱他：“土地一点也不能给，但每年岁币定在百万以下都行。”
寇准听说此事，就把曹利用召到自己的营帐中，对他说：“虽然陛下有命，但你去跟契丹说，岁币不能超过三十万。要是超过此数，我就斩了你。”曹利用奉命商议岁币，果然以三十万达成议和。（《宋史纪事本末》/卷21/契丹盟好）
北宋和辽国制定的盟约，包含以下几点：
一、辽、宋为兄弟盟国。宋为兄，宋尊萧太后为叔母，后世仍以世侄相论，两国使者定期互访。
二、以白沟河为国界，两国撤兵。但是，辽国要归还大宋遂城（今河北徐水）以及瀛、莫二州。此后凡有越界盗贼逃犯，双方不能藏匿。两国的沿边城池，不得修筑城墙。
三、大宋每年向辽国资助军旅费用为：白银十万两、绢二十万匹，岁币共计三十万，在雄州交割。
四、两国于边境设置榷场，做互惠互利的双边贸易。
三十万岁币 是荣是辱？
大宋虽然未能大耀兵锋，但有学者认为，澶渊之盟的盟约有利于大宋。宋朝每年资助辽国三十万岁币，最终不仅以商贸的方式全部赚了回来，而且贸易获利是岁币的近三倍。
这场无形的货币交易，换取了战争难以企及的效果。当时，大宋军费每年三千万两。两国议和的三十万岁币，既保障了两国敦睦，还有助于中华文化对外传播，也避免因兵将长年戍守边关，对百姓造成赋税上的压力，可谓一举四得。
参考资料：
1. 《宋史･列传第四十･寇准传》
2. 《宋史纪事本末》卷21
