“洞察号”火星探测器将于5月5日在加州范登堡空军基地，由一枚Atlas V 401火箭发射升空。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）
【看中国2018年5月4日讯】（看中国记者丁晓雨编译/综合报导）美国航空航天局（NASA）预计在周六（5月5日）发射“洞察号”（InSight）火星探测器。这是一架无人火星登陆载具，此次将执行火星的地质演变勘察任务，探查火星地震与地表下的热量转移变化，以帮助人类进一步了解这个与地球相似的红色星球的“前世今生”。这也是美国航天局在西海岸首次进行太空发射任务。
据《福克斯新闻》（Fox News）周四（5月3日）报导，NASA将于周六（5月5日）美国太平洋时间上午4:05，在加利福尼亚范登堡空军基地，将火星探测器“洞察号”由一枚Atlas V401火箭发射升空。
按预定计划，“洞察号”将经过6个月的太空旅程，于11月26日降落在火星上，并与在火星上空运行的另外5个NASA航天器相连，开始对火星执行为期两年的地质勘探任务。
与以往火星探测器寻找水源与生命迹象的任务不同，“洞察号”重点不在火星地表，而是探寻地表以下的区域。它将搭载地震仪与探热仪在着落点常驻，通过一个7.8英尺长（2.4米）的机器人手臂，将地震仪放置在地面，用来检测“火星地震”。再将探热仪钻入地下16英尺（5米）的地方，测量火星地表下不同深度的温度变化，以及热量在火星土壤中传送的方式。
研究人员希望能从火星地震与地表下热量传送的型态，了解到火星的内部结构与组成，以及最早的形成历程。
“洞察号”首席研究员布鲁斯・班纳特（Bruce Banerdt）在NASA发表的一份声明中说：“从某些方面说，‘洞察号’就像是一台科学时间机器，将回忆45亿年前火星形成最早期阶段的信息。它将帮助我们了解包括地球、火星卫星和其他恒星系统内行星在内的岩石天体的形成。”
他表示，“洞察号”的任务，是填补NASA对火星探测的最后一个空缺。
“洞察号”的机械手臂上有一个可拍摄彩色3D图像的相机，探测器上还有一个可以提供广角视野的相机，借此将建立火星内部的3D声波影像图，以判定火星外层地壳的实际厚度是否与之前估计的平均20至50英里相符，而地球在海底部分的地壳厚度只有3至5英里。
班纳特说：“第一张照片将在落地后不到一小时内拍摄，并应在第一天内传到地球，我们应该在一周内获得整个登陆区域的图像。”
“洞察号”还将搭载两颗手提箱大小的人造卫星“火星立方一号”（Mars Cube One），作为火星通信中继站，将无线电信号传回地球。这是首批进入深空的立方体卫星，在对其通信和导航能力进行测试的同时，它们将协助火星表面的洞察号完成通信任务。
此外，“洞察号”的无线电系统还将测量火星北极的情况，以帮助科学家更多地了解这个星球的形状。
班纳特透露，“洞察号”探测器拥有史上最好的气象站，至少在火星年之前，它能够全天候测量压力、风和温度。
班纳特表示，如果一切顺利，他会要求延长“洞察号”的任务期限。因为火星航天器“超期服役”的例子并不鲜见，例如目标工作90天的“机遇号”，如今已在火星上度过了5000多个工作日。
火星，作为太阳系中最近似地球的天体之一，对于人类有着一种特殊的吸引力。自1600年代人类从使用望远镜对火星进行观测开始，到美国维京1号探测器在火星表面成功登陆并向地球发回第一张照片，到目前为止，已经有超过30枚探测器到达过火星并进行了详细的考察，向地球发回了大量数据。
“洞察号”探测器的升空，将使人类对火星的内部构造有一个更为深入的了解，或许也会再一次带热人类移民火星的话题。
