大饥荒中被饿毙街头的中国农民。（网络图片）
在上个世纪五、六十年代那场大饥荒发生之时，中国的最高领导人是毛泽东。显然，这场灾难与毛泽东关系密切。不过，中国最高领导层的其他领导人在其中发挥了什么作用呢?人们大都知道，当时的中共中央政治局委员、副总理兼国防部长彭德怀在“庐山会议”上表达过不同意见，结果被撤职了。彭德怀究竟说了什么而遭此大祸?其他领导人说了什么?做了什么?
1962年1月11日到2月7日，中共中央召开扩大的中央工作会议。由于参加会议的各级官员有7000余人，因此被称为“七千人大会”。中共第二号领导人刘少奇在会上指出“大跃进”的失误是“三分天灾，七分人祸”。中共领导人毛泽东认为刘少奇向自己的领导权威提出了挑战，因而十分不满。因此，“七千人大会”被认为是毛泽东和刘少奇分裂的重要分水岭。
毛刘矛盾的分水岭
当时，毛泽东被迫承认：“我们有时也是唯心主义的，例如食堂，没有调查……没有听取群众的。”“过去的错误，主要是中央和我负责，我负主要责任。”
杨继绳：毛泽东空洞地承认了一下，有两次，包括甘肃省的报告也提到他要一起克服错误，但实际上他没承认，实际上他从来没承认错误。
彭德怀，中共中央政治局委员、副总理兼国防部长，1959年7月14日，在“庐山会议”期间，彭德怀给毛泽东写了一封私人信件，对“大跃进”中的“浮夸风气”和“小资产阶级狂热性”提出批评。当然，彭德怀的这封信并没有少唱赞歌。他说，“大跃进的成绩是肯定无疑的”，公社化“不仅使我国农民将彻底摆脱穷困，而且是加速建成社会主义走向共产主义的正确途径”。彭德怀只字未提毛泽东的失误，反而多处为毛开脱。
混淆是非 打击报复
然而毛泽东对彭德怀提出的温和批评大为不满。1959年8月2日，中共中央在庐山上召开八届八中全会。毛泽东指责彭德怀等人“要攻击总路线，想破坏总路线”。“……右倾机会主义在向着党，向着党的领导机关猖狂进攻，向着人民事业，向着六亿人民的轰轰烈烈的社会主义事业进攻。”于是，彭德怀等人被打成“反党集团”。
杨继绳：周恩来和林彪，在“七千人大会”上完全是支持毛泽东的。
在“七千人大会”上，周恩来说：“主观上的错误，要着重讲违反毛泽东思想，个别情况是我们供给的材料、情况有问题，不能叫毛主席负责。……过去几年是浮肿，幸亏主席纠正得早，否则栽得跟头更大，要中风。……主席早发现问题，早有准备，是我们犯错误，他一人无法挽住狂澜。现在要全党一心一德，加强集中统一，听‘艄公’的话，听中央的话，中央听毛主席的话。”
拒绝认错 不下罪己诏
四川、安徽、河南、湖南和山东是“大饥荒”期间饿死人最多的几个省，然而这些省份当时的省委书记基本没有受到严厉的处置。地委书记以下的有关官员很多也没有被追究责任。
杨继绳：没人负责。那个时候毛泽东是主要领导者，他也自己承认是始作俑者，他应该负责任。但实际也不是他个人，其他人都附和着，都附和他，都同意他，没人公开反对他，是集体领导的。在这个问题上是集体负责任，但毛泽东责任更大。
中共党史研究专家、美国明尼苏达州诺曼岱尔社区学院教授丁抒说：“中国农村饿死了几千万人，对此中央高层都知道。可是毛泽东是不在乎的。在1961年9月庐山工作会议上，毛泽东曾经说过，‘错误就是那么一点，有什么了不得?人哪能不犯错误?人不犯错误，天诛地灭’。他后来还对他的侄子毛远新这样说过,‘任何时候我都不下罪己诏。’”
