在道德水准高的时代，有许多仁人志士选择了舍身取义。（图片来源：Adobe stock）
这是一个发生在康乾盛世之后的真实故事。在讲这个故事之前，先解释一下此文标题之意思。古人所谓的仁义之举，即出于善心，为爱他人而做出的正义之行为。
在清朝乾隆末年，由于土地兼并和官吏贪赃枉法，致使大批丧失土地的农民流亡他乡，成为雇工，佃户。为反抗官僚，地主和不法商人的压榨，发生了信仰白莲教的农民起义。这场起义最早在嘉庆元年（1796年）由教首张正谟，聂杰人等在湖北，四川发起，后来到嘉庆年间已经发展到几十万人，波及到陕西，甘肃，河南等省，到嘉庆九年（1804年）被镇压下去，历时九年，是清朝规模较大的一次农民起义。
在嘉庆年间，直隶巨鹿县有一个姓季的新任知县。这天他正在县衙批阅文件，忽然县衙刑名师爷急匆匆地从外面跑进来。季知县问他：“有什么事吗？”这个刑名师爷先向四面张望一番，见无他人，然后轻声禀报说：“老爷，刚才我到街上办事，只见街头巷尾百姓传说，咱们巨鹿县有教匪要起事！这可是天大的事，因此晚生特地急忙回来禀报老爷，望老爷早早派人捉拿。”季知县不禁大吃一惊，忙问：“此事你可听得确实？”刑名师答道：“没错，大街上百姓都这么说。”季知县说：“遇事休要惊慌，你快去悄悄地把典史老爷请来见我。”刑名师应声而去。
当时白莲教起义，在各地已经发展成有组织的黄，白，兰，青等八大支派，已经有二十几名清兵将领被他们所杀，闹的嘉庆皇帝也惶恐不安。季知县得知巨鹿也有白莲教活动，正暗自吃惊时，典史老爷也跟随刑名师爷走了进来。典史问：“召我来有何要事相商？”季知县将刑名师爷的话一说，吓得典史直哆嗦，说道：“这…..这…..白莲教匪可厉害呀，湖北的二品总兵等大将竟被他们杀死了几十个，咱们巨鹿县才有一百多名衙役能管什么用？依我之见，得赶紧禀报知府和总督，发大兵来围剿。”
季知县想，眼下只是传闻，事情尚未弄清，匆匆上报，万一查不出人来如何向上面做交代?况且，总督发来大兵，地方百姓免不了要当差送粮。他把自己想法一讲，典史道：“教匪要造反，弄不好，你我都得掉脑袋，你还顾得了百姓当差！”
他们意见不统一。毕竟知县是正堂，典吏是右堂，知县是一县之主，于是季知县拍板道：“擒贼先擒王，咱们先查一查，查出匪首，先行擒拿，匪首一擒，乌合之众也就成不了大气候了。”他令典吏传来捕班班头，嘱咐一番，典吏就带上人马出衙办案去了。
这季知县是个细心之人，在典吏一班人走后，他自己也下乡做了一番私访。经他亲自调查得出结论，本地并没有青莲白莲之谋反组织，只是有人借鬼神祸福吓唬农民骗钱而已。
三天后典史一行人已经将教首抓到，并搜到两本花名册。他们兴高采烈地来见知县。季知县打开花名册一看，有两千几百户。季知县问：“依老兄之见，应如何处理？”典史道：“这还不容易，我已经和刑名师商量过了，先将首犯打入死牢，这剩下的两千多人咱们慢慢地审。”季知县道：“我也做过调查，他们并无反叛之意。如若按教案审判，岂不小题大做，冤枉好人。”典吏说：“老爷真傻!是真是假，我们审了再说，是关，是杀，是放，还不是我们说了算！”这时刑名师爷也走进来，插话道:“老爷，你千里为官，图的是什么？致富之道，在此一举。典史老爷说的有理。”捕班头也禀道：“老爷，为了这案子，这几天小人们的腿都跑断了，老爷如果这样了之，可怜我们捕班里众兄弟们都养着一家老小呢。”季知县一听，大吃一惊，原来他们已经串通一气，想借这一假案，发一笔横财。如果按他们说的，两千多户一户户审来，有钱的可以免死，无钱的就要杀头，坐牢。这得冤枉多少人，得还得有多少人倾家荡产。季知县说：“依诸位所见，关一批，杀一批，放一批，钱也有了，家也富了，官也升了，诚然不失为一美事。”他话题一转，义正言辞的说道：“只是季某自幼读的是圣贤书，圣人教我们行仁行义，我今日来巨鹿当上这个父母官，还没有替百姓办几件好事，却又怎能无端陷害百姓？那样即使成了富豪，戴上大红顶子，我会寝食不安。”
这三个人心里暗暗骂他：“你这个瘟知县！送上门的财喜，你竟然不要!”毕竟他是一县之主，这仨（sa）自知没趣，也就怏怏地溜了出去。
过了几天，忽然有人报告季知县:“朝廷派来钦差大臣，正向巨鹿而来，只有五十里路了!”季知县大惊失色。急忙带领衙内官吏去迎接。
将钦差迎到行辕，季知县参见后，钦差言道：“直隶总督飞章入奏，皇上听说巨鹿有教匪滋事，特委本院前来查办，贵县可将匪情从实说来。”
原来，典史见季知县不愿办此大案，只恐丢了送上门来的发财机会，便暗地里向直隶总督写了“匪情报告”，还添油加醋把事情夸大。总督大人一见此报告，暗想，这巨鹿离京城只有六七百里地，这还得了！他也不细想，就急忙写了奏章，派人飞报进京。嘉庆皇帝一见奏章，也吓出一身冷汗，急忙派钦差大臣来巨鹿查办此案。季知县得知事情原委后，哭笑不得。于是他禀报导：“卑职也听说是教匪滋事，立即派人将首犯捕获。后经卑职亲自访查，原来只是些无知百姓迎神拜佛，为首也不过骗几个银钱，并无谋叛情事。尚请钦差大人在皇上面前美言几句，这巨鹿百姓都会感激大人的大恩大德。”
原来这钦差大臣也是想借此机会捞一笔银子，他听到季知县的回禀，有如冷水浇头，不由得怒斥道：“这谋逆大案乃是总督奏闻，皇上降旨查办，岂容你三言两语将我打发了回去？你想包庇叛逆吗？你快回去，取那两千多户叛逆教匪名册，速速与我送来，我要亲自审问!”
季知县出了钦差大臣行辕，心中暗自盘算，如果这名册落到他手中，两千多户的黎民百姓的冤案岂不落在我的任上？如若名册不给，我这个七品芝麻官怎能抗得过钦差大臣？……也罢，为人在世，岂可图自己升官发财去坑害百姓？！
季知县回到县衙，立即传令召集衙内大小官吏。待人到齐后，他厉声说道：“前几天街市传闻教匪滋事，本县亲自下乡私访，并无其事。不过是为首的想借求神拜佛骗几个银钱，并非什么谋逆大案。本县现已将为首的拘捕。但其余两千多户都是拜佛求神的百姓，若都列入大案，就都要被弄得家破人亡。本县现将名册当众焚毁，有罪由本县一人承当，与众人无涉!”说完，他从袖中取出两本名册当众点燃。随着火焰吞噬掉名册，当堂的人们个个目瞪口呆，及至回过味来，不少书吏，衙役感动得热泪盈眶，但也有人暗中讥笑他是个书呆子。典史当时不在场，刑名师爷见势不妙，悄悄溜出去报与钦差知。及至钦差大臣赶到，两本名册已经化为灰烬。于是钦差将季知县押了起来。
由于名册被烧，两千多名百姓保住了，然而季知县却被钦差大臣参劾，判罪流放到新疆。起程那天，全城百姓都来为他送行。后来季知县就死在了新疆。在他去世后十年，他的儿子季仙九考中了探花，官一直做到闽浙总督。他的孙子叫季念诒，进士及第，当上了翰林。百姓都说，这是“善人自有善报”
这个故事讲到到此为止。在此笔者点评两句:季知县自幼读圣人书，他说圣人教我们行仁行义。在“义”和“利”二者只可取一的选择时，他选择了舍身取义。仁义是做一个好人必须具备的道德基础，只有心善无私的人，才能做到舍身行义。京剧《女起解》里，解差崇公道有句台词，说“公道不公道，只有天知道”。确实如此，你看，季知县做了大善事，用今天的话说，他是为人民利益而触犯了王法，因而担当罪罚，自然有老天爷给他主持公道，因此他的善报就传给了他的子孙，使其能得到功名利禄。
注：参考书，程虎着《清代官场趣事》。
来源:看中国专栏
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