宋朝时，宫廷中有两个刘娘娘。其中一个刘娘娘年近五十，她本性善良，谨守妇德，宫中人都很尊敬她。这个刘娘娘进入中年后，开始吃斋念佛，吃饭和睡觉前，都要念经：为宫中人消灾灭祸。因此，她就得了一个外号，人人敏称她为“看经刘娘娘”。另一个刘娘娘，则不像看经刘娘娘那样诚实敦厚，而是善于处理人际关系，对人情世故颇为精通，可以说是“玩得转”的人。况且她年纪轻，才三十岁左右，容貌依然俏丽动人，伶俐聪明，十分懂风情，说话讨人喜欢，因此博得皇帝的欢心。
每次皇帝用餐，她都在旁陪着，有时说说笑话，让皇帝开怀大笑，有时替皇帝分析政事，提出妥当的解决办法，很符合皇帝的心意。她也有一个外号，叫做“尚食刘娘娘”。
尚食刘娘娘，喜欢刺探别人的隐私。她身边有许多小宫女，替她时时探听别人的隐私，报告给主人（即尚食刘娘娘）。尚食刘娘娘收集别人的隐私，有的向皇帝报告，有的就在宫中散布。
有一天，一个小宫女稍微得罪了皇帝。皇帝很生气，说要惩罚她一下。其实皇帝也只是说说而已，过后就把这件事忘了。另外，这个小宫女是“看经刘娘娘”的人，皇帝尊重她，也不至于因一件微不足道的事情，得罪“念经刘娘娘”。但是这个小宫女，是个两边讨好的人，她为“看经刘娘娘”做事，也为“尚食刘娘娘”刺探情报。当她得罪皇帝之后，心中非常害怕，就到“尚食刘娘娘”处求救。“尚食刘娘娘”对她说：“你放心，皇上听我的话。不会把你怎么样。”小宫女欢天喜地，出门去了。
但是“尚食刘娘娘”的确不是好人，她两面三刀，既从这个小宫女口中，得到许多关于“看经刘娘娘”的生活琐事，同时她也不想让自己的事情，过多地暴露在小宫女面前，就想借此机会，用皇帝之手除掉这个小宫女；另外一方面，她想借此机会打击受人尊敬的“看经刘娘娘”！主意已定，她就在皇帝面前造假话说：“刚才，你骂了那个小宫女几句，她还不服气呢，在背后咕咕哝哝，似乎在抱怨什么。”
皇帝一听，心中大怒，说道：“泼奴才！这等无礼，让人扇她十个嘴巴子，看她还嘟嘴不嘟嘴!”卫士马上捉来小宫女，噼噼啪啪打了她十个响亮耳光。小宫女满嘴流血，脸颊通红，并且肿起一寸多高。打完后，小宫女含泪谢恩而去。
小宫女泪水横流，一则是打得痛，二则是因为气愤。独自在房中想来想去，觉得活着没意思，不如死了好。她取来纸笔，在纸上写道：“我将要到天帝面前告状！”写完，用火把纸烧成灰。当晚，小宫女上吊死了。
“尚食刘娘娘”得知小宫女死了，心中一块石头落了地，暗自高兴非常。而“看经刘娘娘”则心怀恻隐之情，为她念了几卷经，超脱她灵魂飞升。同时，她自己也觉得身体不舒服，心情抑郁，不思茶饭，拒绝太医给她看病。
过了一个月，“尚食刘娘娘”与“看经刘娘娘”同日而死。那天是五月三日。皇帝觉得这件事不同寻常，吩咐人要好好安葬两个刘娘娘。
到了入敛那一天，皇帝来见两个娘娘最后一面。先揭开“尚食刘娘娘”的裹尸布，发现她的头，无缘无故地断掉了。正在惊异之际，那个头突然在地面上，像陀螺一样，旋转不已！转了好一会儿，头不动了。众人围过去看，只见头上爬满了白蛆，蠕蠕而动，且发出一股臭气，简直要让人晕倒。皇帝觉得这事太不吉祥，下令叫人赶快用白布包了，塞入棺材，抬出宫门。
接着，皇帝探视“看经刘娘娘”。揭开尸布看时，只见“看经刘娘娘”面色红润，就如生前一样，而且还发出一股浓郁芳香之气！皇帝看了，颇感欣慰，感叹不已。
这时，有个平素深知“尚食刘娘娘”的人，说起她所干过的那些缺德事。大家这才恍然大悟，都说：“善有善报，恶有恶报，上天这样明白地显示出来，世人不能不深以为戒！”
皇帝下令，把“尚食刘娘娘”另外葬在一个荒坡上，因为她是个不祥之物；把“看经刘娘娘”埋在皇家陵园中，举行盛大典礼，以表彰“看经刘娘娘”之盛德。
此后，人们都传开来：尚食娘娘，心术不正，暗处害人，恶报来临，惨重至深！（有个疑问：尚食刘娘娘的头颅为何旋转？）
（事据清代潘永因编纂的《宋稗类钞》）
