头痛、头晕是糖尿病急症出现的症状之一，需要提高警觉。（图片来源：Adobe Stock）
为什么要特别谈糖尿病呢？因为糖尿病的盛行率愈来愈高，台湾如此，西方欧美国家也是，根据国际糖尿病联盟（International Diabetes Federation，IDF）的统计资料，台湾糖尿病人口将近一百八十万，成人的盛行率约百分之十，也就是每十位成人，就有一位罹患糖尿病，比全球及亚太地区的平均盛行率还要高，不仅如此，糖尿病也有愈来愈年轻化的趋势，我在门诊时就遇过十几岁的中学生，血糖已经出现异常；也有二十几岁的大学生不知道自己罹患糖尿病，血糖高到五、六百，出现糖尿病急症──酮酸中毒，直到头痛、头晕、腹痛极不舒服，被送到医院急诊，住进加护病房，才发现原来自己罹患糖尿病。
更严重的影响来自糖尿病带来的并发症。若血糖没有控制得当，将引发全身性不可逆的大小血管病变及神经病变，例如中风、心肌梗塞、慢性肾脏病、视网膜病变、周边血液循环差、感觉异常、足部坏死、蜂窝性组织炎，甚至截肢。这些并发症不仅影响生活品质，也对健康及经济造成沉重负担，甚至威胁生命。卫福部统计显示，平均每小时就有一人因为糖尿病而死亡！此外，许多民众担心自己肾脏功能不好、怕洗肾，而台湾素有“洗肾王国”的称号，但你或许不知道，据统计，这些洗肾患者发生的原因，第一名就是糖尿病，而每两位新发生的洗肾病患，就有一位是受到糖尿病影响！由此可见，糖尿病对于我们健康影响多么重大，并不是只有老人、成人要注意，年轻人、甚至是学童，都应该注意糖尿病。
第一型糖尿病属于一种自体免疫疾病，患者常常在年轻时发病，主要是因为胰脏分泌胰岛素的细胞受到体内免疫反应的破坏，导致胰岛素分泌不足。从人体及动物研究发现，在第一型糖尿病的发病过程中，肠漏扮演了关键角色，不仅罹病患者身上有明显的肠漏现象，研究还发现，在第一型糖尿病开始明显表现出来并被确诊之前，肠漏现象就已经发生、而且侦测得到了！
在针对罹患第一型糖尿病儿童的研究中发现，罹病儿童的肠道菌组成明显与健康儿童不同。肠道菌丛生态的改变与不平衡，会影响肠道的屏蔽功能，导致肠漏，造成肠道的不健康，进一步导致体内的慢性发炎，发炎反应会影响负责分泌胰岛素的胰脏，导致胰脏受损，血糖控制因而出现异常，形成一个发炎风暴，最后造成第一型糖尿病。
这也显示了肠道健康及避免肠漏，在自体免疫疾病的控制与预防上的重要性。糖尿病患中，第一型糖尿病患者毕竟是少数，有超过九成绝大多数现代人得到的糖尿病属于第二型糖尿病。那么，第二型糖尿病与肠漏之间彼此有什么关联呢？
提到第二型糖尿病，我们必须想到前文谈过的肥胖与代谢症候群，这些疾病看似独立，但事实上他们几乎就像兄弟一样，不仅彼此密切相关，连致病的原因也很相像，只是出现的时间可能前后不同，就像是在同一个光谱上的各个阶段，疾病严重程度不同、表现轻重不一罢了，本质上都很类似。
研究报告指出，糖尿病容易影响肠胃道功能，而肠胃道功能的异常又容易造成血糖调控出问题，可说两者彼此互相影响。另外，倘若有肠漏，肠道内坏菌产生的有害物质就容易进入体内，引起一系列的发炎反应，这些发炎反应又容易导致胰岛素的不敏感，引起代谢问题，包括血脂、血糖、血压、发炎指数的异常，到了最终，就是糖尿病的到来。糖尿病本身也容易造成自律神经病变（autonomic neuropathy），而自律神经一旦出现病变，也会影响肠胃道的功能。这就是糖尿病与肠胃功能异常，彼此互相影响造成的恶性循环。
事实上，不只肠漏这个因素会影响代谢问题，肠道菌（gut microbiota）也是维持肠道健康一个极为重要的因素。居住在我们体内的肠道菌数量高达百兆，它们的基因子量是人类的百倍之多。肠道菌更是近年来科学研究的显学。许多研究发现，肠道菌丛的异常改变，跟肠道系统的免疫功能、体内胰岛素阻抗性、肥胖、代谢症候群及糖尿病都有密切相关。例如胖子与瘦子、有糖尿病跟没糖尿病患者之间，他们的肠道菌生态都不一样。研究也指出，透过改变肠道菌种，有助于控制及预防代谢疾病和糖尿病。此外，肠道会分泌多种贺尔蒙，负责调节我们的血糖稳定、热量平衡和食欲，一旦肠道贺尔蒙的作用出现异常，血糖控制与代谢当然也会跟着出问题。上述种种研究都告诉我们，维持肠道的健康，对于糖尿病及代谢疾病有多么重要。
