老北京的的牌坊，雄伟而壮观。（网络图片）
北京是我生活过半个多世纪的地方。但是在美国，当英语教师在教学中，问我对老北京的印象时，我却一时不能用简单的语言来概括回答。这引起我思考一个问题：我们这些历史见证人，应当客观地，比较全面的向年轻人介绍北京。因为北京的历史太悠久，她经历的事情实在太多，在我的记忆里这个“沉积层”太厚了，内容太丰富，要想全面做个介绍，确实不是几句话能说得清的。于是我把我思考过的有关问题的思路整理出来，再加上引经据典的佐证，就是这组文章。再说明一点，我文章标题中的“轶事”是指史书不记载的事，失传的事；“故事”是说过去的事，不是写小说，有些大的历史事件是有史书和文献可以作为证据的。
一、北京地名的历史演变
说北京的轶事和故事。得从她名称的历史变化说起。早在远古时期，在今天北京这个地面上，就有人类的祖先生存在这儿。大家知道，这里是中国猿人“北京人”的故乡。七十五万年以前，“北京人”就居住在北京周口店龙骨山的山洞里。他们是旧石器早期的人类。大约在一万八千年以前，“山顶洞人”就居住在北京周围的山区里，他们是旧石器晚期的人类。
到中国进入了有文字记载的历史时期以后，这里才有地名。据《礼记》记载“武王克殷反商，未及下车而封黄帝之后于蓟”。司马迁作的《史记》也有记载“周武王灭纣，封召公于北燕”。这里提到的蓟和北燕就是在今日北京这个地理位置上。也就是说，在炎黄时期，这里的地名叫蓟和燕。这在中国历史上是西周时期。时间是在公元前一千年到公元前七七一年。
春秋战国时期，这里是燕国的都城，名曰蓟城。时间是公元前七七0年到公元前二二二年（公元前二二二年秦灭燕）。
到南北朝时期北京的地名叫幽州蓟城。当时镇守蓟城的是魏国的将领刘靖，历史记载他在此屯田种水稻，开渠引永定河水灌溉良田二千顷。
学过中国历史的人，可能还记得，后晋高祖石敬瑭向契丹割让燕幽十六州，甘做儿皇帝的故事。那是发生在公元936年的事。这十六州中的幽和蓟就在今日北京的地理位置。
到了辽代，北京才被契丹升为京城（938年）。当时契丹人在北京以北还有他们的故都，因此把幽燕这京城命名为南京（又称燕京）。当时的燕京城位于今日北京的西南。
北宋时这里叫做燕山府（1123～1125年）。金人占据初期，这里也是京城，名字叫燕京。在我写的《养花杂谈》文章中，曾提到的南宋使臣洪皓（hao）的几首词。这洪皓就是在1142年被金人扣留在燕京的。1153年金朝的海陵王完颜亮，由上京（会宁府）到燕京，把这里正式定为国都，名字叫中都。
元朝建立以前，金中都在1215年被成吉思汗的蒙古兵攻陷。然后改中都名为燕京。1260年忽必烈称帝以后，又在这里大兴土木，建造宫殿，1264年又改燕京名为中都，1271年忽必烈建国号为元，1272年改中都名为大都，是为元朝国都。
以后这名称的变化，可能也不是家喻户晓。在此不妨也详细说说。
北京作为明，清两代的国都，到1949年中共建立政权，又作为首都，中间地名又有几次变化。在朱元璋建立的明朝时，先定都南京，1421年才迁都北京。在这之前，明洪武元年，也就是1368年，把元大都改为北平府。明成祖朱棣迁都北平后以才改名北京。也叫京师。明末李自成起义，吴三桂引清军入关，攻占了北京城。1644年清朝在这里建都还叫北京。1912年孙中山建立中华民国，先是定都南京，因为袁世凯当年发动“兵变”强令迁都北京。1928年国民政府曾经设立北平为特别市。1937年汪精卫成立日伪政府，将北平改为北京。1945年日本投降以后，北平恢复旧称叫北京。后来中共在此建都，名字也叫北京。
二、北京历代宫廷，城池建设及破坏
北京地处华北平原的北部，它的西边和北边有天然屏障，西边是太行山脉，北面是燕山山脉。自古以来这里就是一个山清水秀，土地肥沃，气候温暖，适合人类繁衍生息的地方。
前面讲过，辽是第一个在这里建都的朝代，定名南京。辽的南京（燕京）位于今日北京的西南，据历史记载，燕京幅员二十五里，周长有二十七里，城高两丈，宽一丈五，敌楼战楼完备，城有八门，二十六坊。城内有庙会，寺观，手工业，商业发达。在南京城的东北风景秀丽之地，疏凌水系，仿传说中的蓬莱仙境建造了瑶屿行宫。这就是今日北京城内北海公园最早的工程。
燕京城池，一直到北宋变为燕山府时还是完善的。但是后来被金占领，在金人退兵时，该城就被掠夺一空了。史书记载这时已经“城市丘墟，狐狸穴处，民不聊生”。在金人决定在燕山府建都后，金人又攻破了北宋都城汴梁。俘获徽，钦二帝，把战利品（宋帝、皇太后、官吏、侍从、技艺工匠、宫廷财物、宝藏、库存等等）连人带物一起押运到燕京。
金朝的中都是仿照宋朝都汴梁城，在燕京旧址建立起来的。这个中都是什么样哪？据历史书籍记载，城凡三重，外城东、南三面向外扩展三里，北城墙未移动，周长为三十七里，城墙每边三门，东曰施仁门、宣骊门、阳春门；南曰景凤门、丰宜门、端礼门；西曰丽泽门、颢（huo）华门、彰义门；北曰会城门、通玄门、崇智门。城内分设来宁馆、会同馆，接待宋朝和西夏的使臣，都城正中为皇城，宫殿建筑九重，三十六殿。皇宫居于正中，内城之南，东边建太庙，西边建尚书省。城内之西有：同乐园、瑶池、莲瀛、柳庄杏村等游乐场所。城外还建有四个子城，史书称子城是“戊楼之所”，用现在人的白话说就是驻扎军队的营垒和箭楼。
中都是海陵王在世时建的，他死后，完颜雍继位是谓金世宗，他在位时是金的全盛时期，中都皇宫是世宗以后的皇帝享用的。1179年（金大定十九年），在中都城的东北辽建瑶屿行宫的基础上，金又兴建大宁宫（万寿宫）。此宫环湖而建，这个宫苑的建筑有：横萃殿、宁德宫、瑶光台、琼华岛、瑶光楼。在瑶屿叠石造山，修建广寒殿，湖命名为西华潭，瑶屿改称琼华岛，这就是今日北海公园的基础。到后来因经常受到蒙古帝国军队的侵掠，在1214年金宣宗迁都汴京（汴京在今日开封地址的下面，被黄河泛滥湮没了）。1215年蒙古军攻破中都，宫廷被烧毁。
忽必烈称帝后，在蒙古中统二年（1261年），开始修燕京旧城和琼华岛。在琼华岛废墟的基础上建造了广寒殿。1267年决定放弃金旧城，另建新城。按新城规划，城市位于金旧城的东北部，以琼华岛大宁宫为中心。1264年元定都在此，将燕京改名为中都。1274年宫阙建成。据元史记载：宫城（大内），左为星拱门，右为云从门。东墙有东华门，西墙有西华门，北墙有厚载门。宫墙四隅有角楼。宫城内南以大名殿为主，北以延春阁为主，合为前殿后廷。宫墙北面有御苑，西邻太液池（今称北海），太液池西峰有隆福宫，兴圣宫。琼华岛命名称万寿山（万岁山），位于太液池（辽称西华潭）中，万岁山以南为园坻小岛，岛上建仪天殿（即今日北海团城）。环绕宫城及隆福，兴圣二宫，修建皇城。皇城城墙称谓萧蔷（红门阑马墙），大内周围约二十里。皇城之外再修大城。1276年大都城初步建成。1285年大都城建竣工。这时的大都城呈长方形，外廓周长五十七里多。
南城墙在今日北京城东，西长安街南侧。北城墙在今日的德胜门与安定门以北五里。东城墙在今日东直门一线。西城墙在今西直门一线。北面城墙有城门两座，东曰安贞，西曰健德。其余三面各有三门。东面三门自北向南曰光照，崇仁（位于今日东直门位置），齐化（位于今日朝阳门位置）。西面城墙三门自北而南曰肃清，和义（位于今日西直门位置），平则（位于今日阜成门位置）。南面城墙有三门，中曰丽正，东曰文明，西曰顺承。全城南北干道和东西干道各九条。皇城萧蔷外为居民区，划分为五十坊。城内贸易市场有：积水潭斜街市，西羊角市，旧竖立枢密院角市。城中有中心之台。台后有鼓楼、钟楼。齐化门内有太庙，平则门内有社稷坛。大城四隅有角楼。城墙外侧相隔同等距离建有墩台，城墙外有护城河环绕。
元大都城建成后，金中都的旧城墙在1288年就被拆毁，用于填埋沟壕。
明太祖（朱元璋）在元末，命中书右丞徐达率二十五万大军北伐。徐达的军队在洪武元年攻大都，明军在齐化门填壕登城，元顺帝弃城仓皇出逃，大都在被明军夺取以后，改元大都为北平府。元大都皇宫在明军占领北京后已经被朱元璋下令拆毁。在这以后，明朝便开始改建大都城，新建城垣。将元大都安贞门改为安定门，建德门改为德胜门，崇仁门改名东直门，和义门改名西直门。1371年北平地震后，改建北城时，废弃了元大都北城墙，将新建城墙向南收进五里。并废光熙，肃清二城门。这被废弃的元大都北城墙就是今日德胜门外的土城。1370年朱棣被朱元璋封为燕王，1379年燕王府在北平府建成，这是明朝在北京建的第一个王府。明史记载，燕王城四门，东曰体仁，西曰遵义，南曰端礼，北曰广智，门楼廊庑二百七十二间；中曰承运殿十一间，后为园殿，次曰存心殿，各九间，殿及两庑共一百三十八间，殿后三宫。整个殿共八百一十一间。1380年燕王朱棣坐镇北平。但是随着历史的变迁，现在已经找不到遗迹了。当朱棣当了皇帝，在永乐四年（1406年），他便派大臣调集工匠，到南方各省采木备料，仿照京都（南京）皇宫着手建立新皇宫。同时在元大都的基础上，改建北京。明朝的紫禁城并不是在元皇宫的原址，而是向南移了。其规模与元皇宫相当。紫禁城建设到永乐十八年（1420年）基本竣工，建有殿宇1630座。这年宣布定都北京，并命自永乐十年开始改京师为南京，北京为京师。
明朝自1421年迁都北平改名为北京。在太液池东建宫紫禁城并向南面拓宽水系，形成中南海与北海，均纳入皇城范围。1436年明英宗时开始修京师九门，开挖南海，建瓮城、箭楼、角楼、牌坊，并将原来的土建城墙用砖包砌，将护城河的木桥改为石桥。三年以后，九门城楼竣工。遂改丽正门为正阳门，文明门为崇文门，顺承门为宣武门，齐化门为朝阳门，平则门为阜成门。各城门外立牌楼，城四角立角楼护城河砌以砖石。
明世宗时，在1553年修筑北京外城当年完工。外城由正南一面城基东西包角，东折转北接东南角，西折转北接城西南角，共计二十八里。命正阳外门为永定门，崇文外门为左安门，宣武外门为右安门，大通桥门为广渠门，彰仪门为广宁门（广安门）。外城东西和西北两隅各有一门，称东便门和西便门。内外两城共有垛口两万零七百七十二个，垛下炮眼一万二千六百零二眼。
朝明北京皇城和紫禁城皇宫的建设，工程浩大，传说是由蒯祥主持施工。有人查阅历史资料证实，工程总设计师是蔡信，施工总指挥是吴中，材料加工总设计师是陆祥，他是一个技艺精湛的祖传石匠。木工项目总设计师是蒯祥。我认为这种说法比较客观，因为蒯祥的父亲曾是南京紫禁城的总设计师。至今北京长安街南面有个叫台基厂的地方，那里是北京市市政府和团中央所在地，清朝时是几个王府，明朝时就是个建筑工地的备料加工地方，台基厂，就是加工皇宫宫殿基础石料的工场。
元大都城是长方形，明朝北京建成后，外形是凸字形。这凸字的上半部分就是内城，内城中有中城（皇城），中城内包容了北海，中南海以及紫禁城。中城的北门叫北安门，南门叫承天门。承天门南正对内城的正阳门。外城就是凸字形的下半部分，也就是说，外城在内城南面。明朝北京城建成后，城市的平面图是轴对称的，对称中心轴就是从北面的北安门向南画一条线，向南延伸至承天门、正阳门、永定门。需要说明的是，北安门就是明朝皇城的北门，建于永乐十八年（1420年），清朝顺治十八年（1651年）改称地安门。到民国时地安门两侧的城墙被拆除，到中共统治北京后，在1954年这座皇城后门以及它附属的雁翅楼（皇城后卫哨所）就被全部拆除。因为地安门和天安门是北京的地理标志，近年来民众和学者怨声载道，要求恢复重建，当局已经在2013年重建此门和雁翅楼。明朝的承天门就是皇城的正门，清朝顺治八年改称天安门。
现在，我们把明朝北京的城门楼数小结一下，内城城门共有九座，北面城墙有德胜门、安定门；东面城墙有东直门、朝阳门；南面城墙有正阳门，其东面是崇文门，其西是宣武门。西面城墙有阜成门、西直门。外城城墙共有七座城门，即东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广宁门、西便门。皇城有八座门，即：大明门、长安左门、长安右门、承天门、端门、东安门、西安门、厚载门。紫禁城四座城门，即：午门、玄武门、东华门、西华门。
1644年明末李自成率农民起义军攻占北京时，北京的城池基本没有被破坏，但是不久李自成征讨吴三桂失利，吴三桂引清军追来，李自成起义军焚烧了皇宫，带上金银财物仓促退出了北京。清多尔衮率军入京后。决定在此建都，立即着手重建乾清宫。当年清顺治皇帝由沈阳来到北京，颁诏天下，定都北京。
清廷规定北京的驻军和旗人居民分城居住，八旗居住内城，正黄旗在德胜门内；镶黄旗在安定门内；正白旗住东直门内；镶白旗住朝阳门内；正黄旗住在西直门内；镶红旗住阜成门内；正蓝旗住崇文门内；镶蓝旗住西直门内。汉民等居住外城。
老北京的古城门，早已被中共拆除。（网络图片）
顺治八年（1651年）重修承天门竣工，改名天安门；改年将皇城北门北安门改名为地安门。这年还在明朝时坍塌的琼华岛广寒殿遗址，建白塔。白塔顶是当时北京城内最高点。顺治十二年将紫禁城后山（煤山）赐名为景山，赐西华门外台为瀛台。顺治十三年，乾清宫、乾清门、坤宁宫、坤宁门、交泰殿、景仁宫、永寿宫、承干宫、翊（yi）坤宫、钟粹宫、储秀宫等竣工。
天安门外面的七座汉白玉石桥是康熙二十九年（1690年）建的。1695年重修太和殿。1697年扩建坤宁宫，修了东西暖阁，重建了承干宫、永寿宫。随后又建了文渊阁、紫光阁前廊。康熙四十三年（1703年）开始修建承德避暑山庄。康熙在位期间还整修了什刹海，1708年在承德完成了行宫避暑山庄的建设，康熙帝亲自为山庄内三十六景题诗。在北京西北郊开始兴建圆明园。意大利传教士郎世宁，就是在康熙五十四年来到北京的，他得到康熙重用，担任宫廷画家和建筑师，他参与了圆明园的设计和修建。
乾隆十五年（1750年），修建清漪园（今颐和园），将瓮山改称万寿山，瓮山泊命名为昆明湖。乾隆十六年（1751年）在景山顶修建五个亭，就是周赏亭、观妙亭、万春亭、富览亭辑芳亭。1756年在北海东岸建画舫斋、濠濮间，在瀛台及三海（北海、中海、南海）堆砌山石。
圆明三园是在乾隆三十五年（1770年）竣工的，这三园就是圆明园、长春园、万寿园。乾隆四十四年（1779年）紫禁城内的宁寿宫建成。1799年乾隆皇帝死于养心殿，嘉庆皇帝亲政。在嘉庆年间，乾清宫、交泰殿曾失火烧毁，又新建。嘉庆帝还重修了清漪园内的惠山园，改名为谐趣园。
清漪园在道光年间因国力衰竭而渐荒芜。后来在咸丰十年（1860年），第二次鸦片战争时，英法联军攻占北京，咸丰皇帝率后妃宫眷及王公大臣从圆明园逃往热河。清漪园被英法联军抢掠并烧毁。圆明园内的文物，珍宝也被抢掠一空，圆明园附近的静明园、静宜园、畅春园也遭掠夺。这些皇家园林均被联军放火烧毁。这是世界文明史上极为罕见的暴行。
同治年间曾力图重修圆明园，开工后因国力不支，又停工。光绪十四年（1888年），帝下诏重修清漪园，并改名为颐和园。两年后御史吴兆泰奏请停修颐和园工程，这本来是利国利民之举，却遭到了惩处。光绪十七年（1891年），在慈禧太后操纵下，光绪皇帝决定颐和园用款由海军专款项下挪垫。并且还借用了外交出使费用来修颐和园。颐和园完工后，成为慈禧和光绪帝的游乐场所。在1900年八国联军攻占北京时，慈禧和光绪向西逃亡到西安。当年，八国联军在北京城烧杀抢掠三日，李鸿章与联军议和，联军才退出北京。到1900年9月《辛丑条约》签订后，联军才全部撤出北京。
1900年以前，北京的城墙及城楼都是完整的。可是英法联军占领北京后，驻扎在天坛，联军为运输方便修铁路。英军扒开了永定门东侧外城城墙和天坛坛墙，将京奉铁路的终点站修到天坛。1901年又延至正阳门东，就是前门火车站。英军还将东便门南的外城东城墙扒开，修建了东便门至通州的铁路。从此开了人为的破坏北京古城墙的先例。
在北洋政府和民国政府时期，1924年日伪满政府在城墙上开辟了和平门；1937年开辟了建国门（启明门）、复兴门。这些门其实就是为交通方便在城墙上扒开的豁口，没有城门楼建筑。皇城城墙除了南面和西南保留了一段外，其余均被拆除。至今在北京还有东皇城根，西皇城根这两个街名，就是在当年东、西皇城城墙的跟前。
到中共掌权后，在五十年代外城城墙被彻底拆除。内城城墙自1953年开始被拆，到“文化大革命”后期，以修地铁为由，内城城墙被彻底拆除。
北京故宫紫禁城。（网络图片）
我记得在五十年代初期，北京城内有四牌楼，即：东四牌楼、西四牌楼、东单牌楼、西单牌楼。为什么叫四牌楼？就是在交叉的十字路口，每面路口都有一座可以通行的牌楼。紫禁城北门景山前街的中央军委驻地大高玄殿有三座琉璃牌楼。北海公园南门外的团城旁边，有汉白玉北海大桥，桥的东面，西面各有一座非常壮观的牌楼，东面叫金鳌，西面叫玉蝀，那时我上中学骑自行车天天路过这些地方，记忆尤深，现在“三座门”和金鳌玉蝀牌楼已全无踪影。记得五十年代北京城墙上被开的豁口有：大雅宝胡同豁口、北门仓（今东四十条）豁口、鼓楼大街北豁口、新街口豁口、官园西豁口、松鹤庵胡同豁口等。记得西四牌楼、东四牌楼是在1954年冬天被拆掉的。当年被拆的还有长安街牌楼、东交民巷牌楼、历代帝王庙的景德坊。1953年外城的左安门、右安门被拆。广渠门是1955年被拆的，永定门是1957年被拆的，朝阳门是1958年被拆的。自1965年到1969年内城的城门和城墙被陆续拆掉，城门楼也被拆，如阜成门、宣武门和东直门是1965年被拆的；崇文门是1966年被拆的；安定门和西直门和北京西南角箭楼是在1969年被拆的。内城护城河的东、西、南三面均被加上盖，改为暗沟了。老北京有好多地名，是根据历史功能或地理特点起的，比如积水潭、菜市口、国子监等。但是当年北京妇产医院地址在骑河楼。现在的北京人就会纳闷，这里哪有河？其实早就时过境迁了。
牌坊，牌楼是元、明、清时期，北京城内的地标。坊是城内划分地域的单位，据史料记载，元大都皇城外居民区划分为五十坊。明朝北京分四个城区二十六坊，清朝五个城区二十六坊。也有的资料说北京皇城有六坊，即东安门外三坊：保大坊、仁寿坊、明照坊。西安门外三坊：积庆坊、安福坊、小时坊。内城有二十坊。外城有八坊。坊以下是街道名，老北京每坊都有坊门，或称牌楼。牌楼建筑非常精美，例如东四、西四、东单、西单，东单的牌楼均为四柱三门七楼，四根支柱下面有一米多高的汉白玉大柱石，各柱顶部有前后倾斜的支撑戗（qiang）柱一根。原来正阳门牌楼是五间六柱三楼的大牌楼，可惜在1955年就被拆了。在神路街东岳庙门前，有座三间四柱七楼的牌楼。牌楼按建筑材料分，有琉璃瓦的，有石质的，有木质的等。
牌坊和牌楼是有区别的，牌坊没有带斗拱和屋顶的“楼”；牌楼则有“楼”。北京在1949年时有各种牌坊，牌楼120座，到如今所多半毁于中共统治时期。牌楼按功能分有街道，桥牌楼，有庙宇寺观牌楼，有陵园祠堂牌楼有历史纪念牌楼，有学堂书院牌楼等。街坊牌楼是数量较多的一类。现在如果有人要想看牌楼、牌坊，只能到旅游景点去看，如颐和园东宫门外有座三间七楼的大牌楼。景山寿皇殿前的牌楼是三间七楼。国子监牌楼是一间二柱三楼式的琉璃牌楼。十三陵有石牌坊。
在清以前，北京天安门是皇权的象征，因此北京的民居建筑物高度不允许超过天安门。这就是为什么北京古代民间建筑，也就是毛泽东说的北京旧房子，没有高楼大厦的原因。
中共拆北京城墙，扒城门楼，毁坏中华文明历史古迹，第一历史罪人当属毛泽东。因为五十年代第一部《中国建筑史》的作者，清华大学建筑系的创始人梁思成，曾经担任北京市规划委员会副主任。他和建筑家陈占祥在1950年提交了一份《关于中华人民政府行政中心位置的建议》，被否定后，他就为保护北京历史古城四处奔跑游说。他在一篇《关于北京城墙的存废》文章中描绘了他对北京城墙的改造意见：“城墙上的平均宽度约十米以上，可以砌花池，栽种丁香，蔷薇一类的灌木，或铺些草地，种植草花，再放些园椅。夏季黄昏可供数十万人纳凉游息。秋高气爽时节，登高远望，俯视全城，西北苍苍的西山，东南无际的平原，居于城市的人民可以这样接近大自然，胸襟壮阔。还有城楼，角楼等可以辟为文化馆或小型图书馆、博物馆、茶点铺；护城河可以引永定河水，夏天泛舟，冬天溜冰，这样的环城立体公园是世界独一无二的”。这是多好的建议！但是，北京当权者不敢采纳。而且在反右中将陈占祥打成右派，梁思成被批判为保守派。为什么？据原北京市规划局负责人周永源回忆，他说“毛泽东指示要拆城墙，彭真很为难，尽管彭真和北京市委在城墙问题上受了责难，但城墙无论是保留或拆除，但城门楼要留下，将来可以看出北京城的轮廓”。上面对北京市当权者的责难，就是来自毛泽东。梁思成伤心的流着眼泪说“在北京市改建过程中，对于文物建筑的那样粗暴无情，使我无比痛苦，拆掉一座城楼仿佛挖去我一块肉，剥去外城的城砖，像剥去我一层皮”。梁思成的夫人，清华大学教授林徽因找市长辩论说：“你们拆的是有800年历史的真古董，将来总有一天你们要后悔的，等你们后悔的时候，你们就盖假古董”。
我们再看看毛泽东当年是怎么说的：
1958年1月，毛泽东在南宁会议和最高国务会议上讲：“北京，开封的房子我看了就不舒服”还讲“南京，济南长沙的城墙拆了很好，北京，开封的旧房子最好全部变成新房子”。1958年3月，毛在成都会议上说：“拆除城墙，北京应当向天津和上海看齐”。毛还批评要求保留北京古迹的人，他说：“古董不可以不好，也不可以太好，北京拆牌楼，城门打洞也哭鼻子，这是政治问题”。“于是北京市在1958年9月下发了《关于拆除城墙的决定》。
虽然上面发了文件，但是这种不尊重历史，不尊重科学的瞎指挥，下面执行起来就不会符合当权者的一厢情愿。这是因为拆城的工作量，他们没有进行计算，也没有进行可行性论证。拆城的工作量相当大。有人估算，光城墙砖就有40万立方米，土方约460万立方米，尽管上面用行政命令，动用了军队，中央部门机关人力物力，到1965年北京地铁开工时，城墙还没有拆完。
谈到北京的城楼，在城内有两座楼不可忽视。它们就是鼓楼和钟楼。这都是明朝修建的属于负责报时辰的衙门管的。到清朝仍然发挥作用。老北京人有句话，叫“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”，说的就是北京鼓楼，钟楼撞鼓敲钟的声音。早晨击鼓撞钟叫“亮更”，中午击鼓撞钟叫“午更”，晚上击鼓撞钟叫“定更”。
北京明清皇宫是在辛亥革命废除帝制后，收归国有，经过筹备，在1920年10月10日紫禁城建成故宫博物院对外开放。后来中共政权在北京建都后，仍为故宫博物院。在“文革”期间，曾经闭馆五年，才使紫禁城建筑和大量文物免遭破坏。明永乐年间建的社稷坛，民国时改为公园，1914年开放时称为中央公园，后因孙中山的灵枢曾在此停放，在1928年改称中山公园。明清两代的皇家祖庙是太庙，始建于明永乐十八年，民国时期也改为公园，1924年名为和平园，中共掌权后在1950年改名为北京市劳动人民文化宫。明清时的皇家宫苑在中共进驻北京后，中南海改成了中央政府所在地，毛泽东就住在中南海丰泽园。北海及其周边建筑包括团城、琼华岛、永安桥、永安寺白塔等改成北海公园对外开放。始建于乾隆年间的清漪园，在光绪年间重修以后改称颐和园。在民国初期曾为溥仪私家园林，1914年曾对外开放过。后来收为国有，1924年改为公园，1949年曾被中共中央党校圈占。退还后于1953年又对外开放。
忽必烈当年建大都是以青山为中心的。青山是金朝在建太宁宫时开挖华潭（今日的北海），用挖出的泥土堆积成的一个人造土丘，它是在金皇家园囿北苑内的。明代开挖紫禁城筒子河，又将挖出的泥土堆积在这儿，取名万寿山，当时还在这里堆积过煤，故俗称煤山。到清朝顺治十二年，就改称现在的名，叫景山。景山处于元、明、清三朝都城的中轴线上，是皇家御园，园内的建筑设施是供宫廷服务的，比如举办祭祀、演戏、办官学等。现在的景山前街就是从紫禁城通往景山的御道。民国时期1928年改为公园。中共进京后，景山在1955年以前被军队占用。1955年改为北京市少年宫。
天坛是明清两朝祭天，祈谷祈雨的场所，里面的园丘，皇穹宇，祈年殿等建于明永乐十八年。1918年辟为公园对外开放。先农坛是明清两代皇帝祭祀先农诸神和太岁诸神，举办亲耕的地方。主要建筑有先农神坛、宰牲亭、观耕台等。1916年辟为公园，1936年改为体育场，1949年至1997年被学校和研究单位占。地坛是明清两代皇帝在每年夏季祭祀土地神的地方，内有方泽坛等建筑，1925年辟为公园。
傅作义是中华民国的政治家、军事家，他曾经代表民国政府接收日本投降书，也是曾对北京市历史文物古迹保护作出贡献的国民党将领，在国共战争中共兵临城下的决战时刻，他屈从中共不战而降，尽管大节有亏，但是在客观上确实暂时保护了濒临毁灭的古城。
北京是中国乃至世界上建筑和历史文化遗产的瑰宝，她集中了几千年来中国传统建筑和文化艺术的精华，体现了当时中国建筑艺术和技术的最高水平。是中华民族智慧的结晶。
梁启超之子梁思成，当年对北京城市规划意见是有预见性的。他曾写文章说：“北京是五代之都，是个古代文化建筑集中的城市，不宜发展工业。最好像美国首都华盛顿那样，是个文化中心，风景优美，高度绿化。而北京的大批名胜古迹可以发展成为一个旅游城市”。他还提出要把北京整个当作一个大的博物馆来保存。时间和实践证明了他是对的。不管现在北京当局承认与否，他们确实应了林徽因说的“等你们后悔的时候，你们就盖假古董”的预言。记得在五十年代初期，金中都遗址还有残迹，但是到今日，那里除了人为修建的几个现代雕塑和遗址标牌外，什么残迹都没了。又比如，永定门城楼，是在1957年被中共拆除的，2004年又建了一个“假古董”，摆在那里让游人参观。毛泽东死后，中共效仿苏联将列宁墓建在克林姆林宫旁的做法，在1976年建纪念堂，将毛陈尸天安门广场，这个陈尸地点就是原中华门（明称大明门，清称大清门）的遗址，中华门是在1959年被中共拆毁的。中共魔头江泽民上台后，又在北京建鸟巢体育馆，大裤衩央视大楼，在天安门以西，建了个水中坟墓（巨蛋）似的国家大剧院等等，这些建筑真给这个历史古城大煞风景，给中国建筑史抹黑。
