汉昭帝画像。
汉武帝临死前，立八岁的弗陵为皇太子，并嘱讬霍光、金日、上官桀三个大臣，辅佐执政。汉武帝死后，弗陵即位，这就是汉昭帝。在三个辅政大臣当中，金日死得最早，剩下的霍光、上官桀二人，意见常常不一致，矛盾很深。霍光在汉武帝时代，与匈奴打过很多仗，因功劳大而升为大将军。他为国忠心耿耿，一心一意辅佐昭帝。
上官桀用信向汉昭帝诬陷霍光
上官桀则不然，他与昭帝的哥哥燕王刘旦的关系很好。刘旦因为没有当上皇帝，参加谋反，而受到朝廷处分。昭帝继位后，上官桀与刘旦仍然保持私下往来，并商量好：时机一旦成熟，就推翻昭帝，立刘旦为帝。正因为如此，他们便把霍光当成阴谋篡权的最大障碍，处心积虑地打击他。
有一次，霍光外出，检阅御林军，事后又把一个校尉调到大将军府里来。上官桀便抓住这件事，大做文章。他让自己的亲信，模仿燕王刘旦的口气和笔迹，给皇帝写了一封信，派心腹，经过乔装打扮，递进宫里。十四岁的汉昭帝，接到这封自称是燕王的来信，打开一看，只见上面写着：“据闻大将军霍光，外出检阅御林军，居然坐着和皇上一样的车子，又自作主张，擅自调用校尉，可见他心有异志。我担心他对皇上不利，愿意奉还燕王的玉玺，到京城来保卫皇上。”昭帝看了一遍又一遍，放在了一旁。
燕王的信有蹊跷 一个校尉露马脚
第二天早朝，霍光听说燕王上书告发他，心里很害怕，便躲在偏殿的画室里，等待发落。昭帝临朝时，不见霍光，便问：“大将军为何未来？”上官桀幸灾乐祸地回答说：“大概是因为被燕王告发，不敢入朝。”
昭帝派人去请霍光。霍光见到昭帝，赶紧摘下帽子，伏在地上请罪。上官桀见霍光请罪，以为这是一个落井下石的好机会，想再添油加醋地说上几句，把霍光扳倒。昭帝却和颜悦色地对霍光说：“大将军请戴上帽子，朕知道有人在陷害你，你没有罪。”这番话对上官桀和与他亲近的那些大臣来说，好比是泼了一盆冷水，而霍光听了，又是高兴，又是奇怪。他恭恭敬敬地给皇帝磕头，说：“陛下，为什么这样说？”
昭帝说：“大将军检阅御林军的地点，离京城不远，调用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王远在千里之外，怎么会这么快就能得到消息？即使知道了，马上派人来上书，也来不及赶到这里。再者，如果大将军真要谋反，也用不着调一个校尉。我看，写这封信的人，乃是别有用心。”霍光和其余大臣听了，都很佩服这位少年皇帝的聪明智慧。
昭帝讲完这番话，严厉下令捉拿制造和进呈假信的人。上官桀虽然作了防范，但是昭帝追问得很紧，怕事情败露，多次出面阻挠，说：“区区小事，不必认真追究。”昭帝不仅没有听从，反而对他的忠诚，产生了怀疑。
后来，昭帝果然发现了上官桀和燕王刘旦的政变阴谋，派霍光将他们一网打尽。上官桀父子及同谋大臣都被杀。燕王刘旦等自裁。国家避免了一次内乱。
汉昭帝在位的时间，虽然不长，但他却能明辨忠奸，任用贤良，他当政的那几年，天下很太平。用史书上的话来说，是“百姓充实，四夷宾服”。
持重深沉的人，处事是谨慎的。谨慎是三思而后行，是深思熟虑，所谓“如临深渊，如履薄冰”。既然人生难测，前途未卜，有深渊，有薄冰，那就应该慎重选择自己的脚步，只有成功地到达了目的地的人，他所采用的方式，才可以算是正确的。
汉昭帝平常就注意观察身边大臣的言语行为，知道哪些人忠于自己，哪些人则居心叵测。因此能作出正确的判断。
（事据《汉书》）
