到底发生了什么事？
1986年8月21日的深夜，非洲喀麦隆西北部一座火山下的居民，多半已进入了梦乡。在一片静谧中，蓦然山顶传来仿佛是闷雷的隆隆声；即使有人被吵醒，也因为地面毫无晃动，天空亦无火光而不以为意，翻了个身再次入睡。
尼奥斯湖（网络图片）
隆隆声来自火山口的“尼奥斯湖”（Lake Nyos），湖面喷出高达100公尺的气体，在半空中集结成云，逐渐扩大的云气沿着地形往山下沉降，无声无息的逼近村庄。被云雾包围的村民，随即因为无法呼吸而昏死，连牲畜也难以幸免……仿佛死神张起一件巨大的斗篷，拂过之处，一片死寂。
一位当地幸存者，在后来接受访问时表示：“我在睡梦中闻到一种可怕的味道，醒来之后却无法开口说话，我听到从我女儿的嘴里发出很可怕、很不正常的声音。我试图走向我女儿的床，但我随即摔倒且站不起来……一直到隔天早上9点，听到一阵急促的敲门声时，我才奋力起身去开门——眼前出现我的一些朋友，我想要说话，但是没有办法，我几乎无法呼吸……后来才发现，我的女儿已经死了，我的邻居也都死了……我离开尼奥斯湖的时候，几乎没有看到任何生命迹象。”
这团可怕的云气，造成了方圆25公里内1700个居民当场死亡，3500头牲畜也倒地暴毙。甚至由于死伤太过惨重，让尼奥斯湖在2008年被金氏世界纪录承认为世界上最致命的湖泊。大家都很想知道：究竟这是什么样的气体，居然可以在一夜之间夺走那么多条生命？
答：二氧化碳。
因为二氧化碳的比重比空气大，所以才会下沉至地面；往前流动推进时，又把原来的新鲜空气推挤至上方。二氧化碳的浓度只要超过15%，就会让人在几分钟之内窒息而死。问题是——那么大量（估计至少有1.2立方公里）的二氧化碳，究竟从何而来？
科学家对此抱持着不同意见，有人认为是当天直接从火山内部爆发出来，有人认为二氧化碳累积在湖底已久，直到当晚才像打嗝一样倾泄而出。
几年后，科学家发现200米深的尼奥斯湖底部，有一层湖水富含二氧化碳，而且高度随着时间过去而增加，证明二氧化碳是从火山内部慢慢渗漏至湖底，当趋近饱和时，一点外力就会破坏平衡，使得蓄积已久的二氧化碳像打开香槟一样喷发出来。事发当时，极可能就是湖边的一处山壁崩落，岩石坠落湖底而触发。
其实，在这个事件发生的2年前（1984年8月15日），就在尼奥斯湖东南方100公里处的莫瑙恩湖（Lake Monoun），也曾爆发同样的事件，当时造成37人死亡，这是目前历史上仅有的两次纪录。
此外，科学家发现位在刚果与卢旺达交界的基伏湖（Lake Kivu），也富含甲烷与二氧化碳，其水深是尼奥斯湖的两倍，代表能蓄积更多的二氧化碳，而周围又住有200万人口，一旦爆发，死伤将更惨重。因此科学家已在该处设立多处监测站，监测二氧化碳浓度，希望能发挥预警的作用。
由于尼奥斯湖周边幸存的居民有人并不愿意离开，法国团队于2001年与2011年，先后在尼奥斯湖立起三根排气管，让二氧化碳在平时就能宣泄，希望可以避免悲剧再度发生。
责任编辑:杰夫
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