春秋五霸之一宋襄公（网络图片）
【看中国2016年05月10日讯】公元前638年初冬，宋国国君宋襄公领兵攻打郑国，郑国向楚国求救。楚国派能大将成得臣率兵直接向宋国国都发起攻击。宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方的军队在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）相遇，隔河相望，准备交战。
当楚军开始渡泓水河时，宋襄公的哥哥公子目夷建议说：“楚兵多，我军少，应该趁他们渡河之机消灭他们。” 宋襄公指着绣有“仁义”二字的军中大旗说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河时发起攻击呢？”等到楚军已经过了河，开始在岸边布阵时，目夷又建议说：现在可以进攻了。宋襄公还是不听，说：等他们布好阵再说。一会儿，楚军布好了军阵，立刻一拥而上，发起进攻，宋军大败。宋襄公也被楚兵射伤了大腿,他的护卫官也被杀死了。
宋军吃了败仗，损失惨重，举国上下都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却辩解说："一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不俘虏头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。（君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。）"
经过泓水之战，宋襄公也在第二年去世。
司马迁评价宋襄公说：“襄公时，修行仁义，想做盟主。他的大夫正考父称赞他，所以追述契、汤、高宗时代殷朝兴盛的原因，写了《商颂》。宋襄公在泓水吃了败仗之后，有的君子认为他值得赞扬，感叹当时中原地区的国家缺少礼义，所以表彰他，因为宋襄公具有礼让精神。 （襄公之时，修行仁义，欲为盟主。其大夫正考父美之，故追道契、汤、高宗，殷所以兴，作商颂。襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，曪之也，宋襄之有礼让也。）”或许是这个原因，司马迁认为宋襄公是春秋五霸之一。
但对宋襄公，后人的负面评价也相当多。毛泽东就评价宋襄公是蠢猪式的仁义。然而如果把“仁义大旗”这个故事放到宋襄公所处的时代背景中去看，你就会发现这其实是对“贵族精神”的一种很好的诠释。
春秋时期的战争其本质是为了争霸，目的在于使对方屈服，而不在于消灭对手。所以，春秋时期的战争更像是一场竞技运动。正如钱穆先生所说：“当时的国际间，虽则不断以兵戎相见，而大体上一般趋势，则均重和平，守信义。外交上的文雅风流，更足表现出当时一般贵族文化上之修养与了解。即在战争中，尤能不失他们重人道、讲礼貌、守信让之素养，而有时则成为一种当时独有的幽默。”比如发生在公元前597年的晋国和楚国之间的邲之战。晋国被楚国打得大败。在逃跑时，晋国的许多战车陷入泥坑。楚国士兵不但不乘机追杀，反而还跑上前教晋军如何抽去车前的横木，让战车冲出陷坑。晋军脱离困境后，还回头调侃楚军说：“吾不如大国之数奔也。”意思是说，还是你们大国逃跑有经验啊。 春秋时期的战争极其讲究礼仪和规矩。公元前575年的晋楚鄢陵之战中，晋国大夫郤至在战斗的过程中三次遇见楚王，都急忙下车行礼。楚王非常感动，派使臣带了一张弓去慰问郤至，郤至见到楚王的使臣，立刻脱下头盔，说： “您的外国臣子郤至，奉了我国君主的命令作战，在战场上正穿戴着盔甲，不能下拜。承蒙您派人慰问，我心里实在感到不敢当。因为在战斗当中，所以只好对您的使者行个敬礼了。”《左传》记载的宋国内乱时，公子城与华豹的战车在储丘狭路相逢，华豹张弓搭箭，向公子城射来，结果却偏离目标。华豹动作敏捷，又一次搭箭上弦。公子城一见，对他不屑地大喊：“不更射为鄙！”按照当时的战争规则，双方一人各射一箭。你射了我一箭，现在应该我射你一箭了。不守规则，岂不太卑鄙了！华豹闻言，就放下弓，老老实实地等公子城搭弓，结果被一箭射死。史书盛赞华豹以生命维护了士的尊严。春秋时期的战争规则可概括为如下几条。第一条，两国交战不斩来使。必须要师出有名，派使者去敌国告诉对方之所以要揍他的理由，并且不能趁人之危，比如不可以趁敌国国君过世等重大变故发兵攻打。第二，不能在险要的地方阻击敌人，必须要找个宽敞的地方，堂堂正正摆开阵仗干一架。第三，不鼓不成列。在对方没摆好阵型之前，不能发动进攻。第四，不重伤。就是说不能在对方已经受伤失去战斗力的情况下，对对方造成二次伤害。第五，不擒二毛。意思是不能俘虏花白头发的老人。第六，不逐北。就是敌人败退逃跑时，不能追。要追也只能追五十步。这样的战争规则体现的是一种人道主义精神，是一种战争文明，更是一种政治文明。
在春秋时期，能参加作战首先是一种荣誉的象征。平民和奴隶没有资格作战，只能充当后勤保障工作，叫做“卒”。而战斗则是由贵族阶层，也就是“士”来完成，所以叫“战士”。顾颉刚先生就曾说，“吾国古代之士，皆武士也……有统驭平民之权利，亦有执干戈以卫社稷之义务，故谓之‘国士’，以示其地位之高。”贵族一般分为四等，天子、诸侯、大夫和士，士其实就是低级贵族。士有贵族的身份，但没有自己的领地。直到春秋后期秦国首先确立了征兵制，并鼓励平民通过战功来实现阶级地位的转变，后来各诸侯国纷纷效仿，平民阶层才逐渐取代贵族，成为战场上的主要有生力量。但从此以后，中国历史上曾经有过的贵族和贵族精神也基本上消失了。
