佛陀以鸟来比喻修行者。（图片来源：Unsplash）
一日，佛陀在舍卫国的祇树给孤独园里为比丘们开示法要：“比丘们！你们应当知道，世间上有四种鸟。有的鸟，声音美妙，形体丑陋；有的鸟，外形出色，声音难听；有的鸟，声音刺耳，形体也丑陋；有的鸟，形体好看，声音也悦耳。”
“什么样的鸟，声音美妙，但是外形却很丑陋呢？如同拘翅罗鸟，这种鸟的声音美妙，外形却丑陋；什么样的鸟外表出色，声音却不堪入耳呢？如同鸷鸟，这样的鸟外形出色，声音却不堪入耳；什么样的鸟不但声音刺耳，连外形也丑恶难看呢？如同兔枭，这样的鸟不但声音刺耳，连外形也丑恶难看；什么样的鸟不仅声音宛转动听，而且有着庄严的外表呢？如同孔雀，这样的鸟不仅声音宛转动听，而且有着庄严的外表。比丘们！世间上有这四种鸟，你们应当知道。”
“这世间上也有四种修行人跟鸟一样，你们应当知道。是哪四种呢？或有比丘相貌端正，来往出入、着衣持钵、举手投足之间，都能具足威仪，然而，却无法诵读佛法，对于初善、中善、竟善之理，不仅不能理解、依之实行，也没有勤于讽诵研读，这类修行人形好而声不好。”
“什么样的修行人声好而形丑呢？或有比丘出入往来、行住坐卧、着衣持鉢时，虽不具备威仪，却擅于演说佛法；他们精进于持戒，能温习所听闻的法，并且多所闻知各种法义，能够通达初善、中善、竟善的义理，具足修持清净梵行，同时善于受持、讽诵研读，此种修行人，声好而形丑。”
“哪一种修行人声丑，形也丑呢？有一种比丘，违犯禁戒、不思精进、不多闻佛法，即便闻法也很快忘失；虽然知道应该具足清净梵行，却不肯依法修行，这种修行人声丑，形也丑。”
“哪一种修行人声好，形也好呢？或有比丘威仪端正，出入往来、着衣持鉢之时，不会左顾右盼；他们精进修行善法、具足戒行，对于微小的过错尚且心怀恐惧，更何况是大过失呢？同时广学多闻、忆持不忘，对于经典所说的初善、中善、竟善，诸所有法，能依之修行，也勤于讽诵研读，这类修行人声好、形亦好。”
“诸位比丘！你们应当知道这世间有此四种修行人。所以，比丘们！应当向声好、形也好的修行人学习，以他们为榜样，要如此去用功！”当时，比丘们听闻佛陀开示之后，皆大欢喜，信受奉行。(典故摘自《增壹阿含经．卷十七》)
