汉武帝与香的渊源极深。（图片来源：维基百科）
汉武帝之前，中国人用香多以兰蕙椒桂为主，至汉武帝在位期间，丝绸之路开辟，异国香料纷纷涌入中国。《香谱》记述这段历史：“至汉武奢广，尚书郎奏事者始有含鸡舌香，其他皆未闻。”自汉武帝起，中国进入到香文化的一个高峰时期。
汉武帝推动香文化的发展
汉武帝一生与香结下了不解之缘，和香理法的建立，博山炉制作工艺日臻精良及博山炉规制的确定，有意无意间推动了香学及香炉的标准化发展。
传统“和香”在他的推动下达到了理法完备，以致影响到今世。汉武帝与香的故事，也是魏晋之后文学作品的常用题材。他东巡长生不老药的过程中，发现了保健养生的香枕，流传至今，两千年来无数人受益。
西访西王母见到王母所居之地香药集市，开启了内地香药专卖的先河。赠送博山炉是武帝对臣子和家人的至高封赏，赫赫有名的“错金银博山炉”与“竹节鎏金博山炉”即为武帝对兄长与姐姐的赏赐之物：中山王刘胜是武帝同父异母的长兄，所封赏的“错金银博山炉”是博山炉中的最高等级者﹔为了表彰卫青战功、祝贺新婚封赏了自己御用的“竹节鎏金博山炉”。在武帝的推动下，香药的采摘使用，和香、用香、熏香全面的进入了人们的日常生活。
汉武帝期望“香可返魂”的爱情故事更是情动千古。武帝宠妃李夫人早亡，帝深为悲恸，以皇后之礼葬之，命人绘其像挂于甘泉宫。白居易的乐府诗《李夫人》描述了当时的情景：“夫人病时不肯别，死后留得生前恩。”、“丹青画出竟何益，不言不笑愁杀人。又令方士合灵药，玉釜煎炼金炉焚。九华帐中夜悄悄，反魂香降夫人魂。夫人之魂在何许？香烟引到焚香处。”、“魂之不来君心苦，魂之来兮君亦悲。”、“伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。”、“人非木石皆有情，不如不遇倾城色。”等。
武帝弄香
然而，除了希冀以返魂香打破阴阳之界来与李夫人芳魂重聚之外，武帝还留下甚多的奇香传说，例如，供奉霍去病破匈奴所得休屠祭天金人而开以香供佛先河。以下从《香乘》中，摘录武帝弄香四则：
明天发日香
汉武帝尝夕望东边有云起，俄见双白鹄集台上，化为幻女，舞于台，握凤管之箫，抚落霞之琴，歌青吴春波之曲。帝开暗海玄落之席，散明天发日之香，香出胥池寒国。有发日树，日从云出，云来掩日，风吹树枝，即拂云开日光。
百和香
武帝尝修除宫掖，燔百和之香，张云锦之惟，燃九光之灯，列玉门之枣，酌蒲萄之酒，以候王母降。
乾陀罗耶香
西国使献香，名乾陀罗耶香，汉制不满觔不得受，使乃私去，着香如大豆许在宫门上，香自长安四面十里，经月乃歇。
兜木香
兜木香，烧之，去恶气除病疫。汉武帝时，西王母降，上烧兜木香末。兜木香，兜渠国所献，如豆大，涂宫门上，香闻百里。关中大疾，疫死者相抌枕，藉烧此香，疫则止。《内传》云：死者皆起，此则灵香，非中国所致标，其功用为众草之首焉。
这些亦真亦幻的故事，使各类异香在充满了神秘色彩的同时，似乎也更贴近了生活，推动了香文化的发展。实际上，不仅香文化的传播是如此，人类早期众多的文化传播中都会含有这一历史的印记。
