清代孙温画的《红楼梦》。（图片来源：维基百科）
周汝昌《红楼花品》有：“以花喻人，名花美人的互喻，是中华文化中极高级的审美观。”大观园中的女子，哪个不是如花儿一般鲜妍明媚？她们以最美丽的姿态开放，殊不知“三春过后诸芳尽”，花落才是她们的结局，在浑浊的人世背景下，她们编织了一幅绚丽的落英缤纷的图景。
一、花是女子美的意象，也是女子身世飘零的意象
《红楼梦》中的女子在青春时走向死亡或变相死亡，作者归纳这些悲剧时，赋予其各自不同的花意象，成就了各人的命运之花。
1、黛玉和宝钗：芙蓉与牡丹――叛逆者和顺从者同为封建祭坛的牺牲品
“寿怡红群芳开夜宴”，“占花名”使大观园女子各抽了花签，对她们性格和命运做了全面暗示。
黛玉掣取芙蓉，题“风露清愁”，诗“莫怨东风当自嗟”。她就像一朵圣洁、脱俗的芙蓉傲然于尘世，“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”，在那个风雨飘摇的封建社会大染缸里，她无疑是叛逆者，也因为这孤洁和叛逆导致她悲剧的结局。
宝钗抽到牡丹，题“艳冠群芳”，诗“任是无情也动人”。宝钗的思想行为完全符合封建道德规范，成为贾家媳妇是必然，但幸福生活并非那么容易。
纵有“金玉良缘”，终不能抵挡宝玉“不忘世外仙姝寂寞林”，在同是叛逆者宝玉看来，宝钗与自己根本是异路人，他最终遁入空门，否定了“金玉良缘”，宝钗的悲剧由此显现。
2、妙玉与惜春：梨花与曼陀罗――佛门里的假缘与真缘
妙玉“孤僻，不合时宜”，自称“槛外人”，黄卷青灯，尼庵岑寂，“品茶栊翠庵”，她把压抑在心灵深处对尘世的渴望曲折地流露。
然而，在把联姻作为政治手段的社会里，她能做的，只是让爱在心灵深处，畸形生长。她是一枝寒香洁白的梨花，盛开在被禁锢的佛堂里。“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”梨花意象昭示了她无法逃遁的悲惨命运。
《法华经》曰：佛说法时，天雨曼陀罗，曼陀罗花是真正的佛门之花。四小姐惜春，孤僻冷漠，心冷嘴冷。“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”是她的写照。抄检大观园时，惜春撵走毫无过错的入画，对别人的泪无动于衷，让人见识了她的狷介孤独脾性和了悟出世的宿愿。家族没落，三个姐姐的不幸，使她勘破生死，皈依佛门。她，才是真正的佛门之花。
其他女子也各自抽到预示自己命运的花，作者分别作了精心的描述和刻画。
二、花是意境美的意象，也是世事无常、人生变幻的意象
落花创设美境，典型莫过宝黛同观《西厢》、黛玉葬花和湘云醉卧芍药丛。
宝黛同捧《西厢》，桃花正盛，微风吹来，落红成阵，此为最和谐的幸福，然薄命桃花却警示了理想的幻灭。共筑花冢，更是不知觉中埋葬了爱情梦想。
“湘云醉酒”为最美意境，芍药落若雪，湘云卧其中，红香散乱，湘云如此清雅纯洁。
花美、女儿美、意境美，然“树倒猢狲散，飞鸟各投林”，“阳尽了成阴，阴尽了成阳”，尘世无常，人生变幻，美到极至的花朵，风雨不知将何时摧残它的生命？
三、花是封建家族强盛和衰亡的意象
第四十回行酒令，“六桥梅花香彻骨”“桃花带雨浓”“水荇牵风翠带长”，大家极力颂扬贾府的眼前盛景。黛玉只一句“良辰美景奈何天”，便对贾府的衰落作了预言。
到一百零一回，往日刚强的凤姐竟然拜起鬼神来，强挣扎着到散花寺求签。“散花”即家业之散，预示贾府失去元妃庇护，在朝廷之争中失败的结局。至此，花意象已经扩大为荣辱的无常，封建堡垒的飘摇。
以上分析，可以推出花意象的最终阐释――悲。
作为意象出现的“花”，是最纯洁、完美的女子形象，待到“一朝春尽红颜老”，我们会倍感怜惜。曹雪芹从花的凋零，探求到万事万物的发展灭亡轨迹：生――死――生――死，并把这一循环放到历史的沧桑变幻中，衍生出深刻的意象内涵。《红楼梦》中的花意象，营造了红楼意境，服务了主题，在展示大观园女儿的形象和无法逃遁的悲剧命运时，也揭示曹雪芹的悲剧意识及其蕴涵的美学观点。
