杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼案、太原奇案、张文祥刺马案被称为“清末四大奇案”。
杨乃武（1841—1914年），字书勋，又字子钊，浙江省余杭县余杭镇澄清巷人，家世以种桑养蚕为业，同治十二年（1873年）举人。因排行老二，人称杨二先生。1873年被诬与毕秀姑（绰号小白菜）通奸杀夫，在酷刑折磨后被迫认罪，身陷死牢，含冤莫雪。此案惊动朝廷，在数度更审后虽还予清白，然而两人受尽酷刑折磨的悲惨遭遇仍令人不胜唏嘘。
翁同龢为杨乃武与小白菜洗冤
“清末四大奇案”之一的杨乃武与小白菜案妇孺皆知，究竟是谁为杨乃武与小白菜洗冤的？史料显示，此人正是同治、光绪两朝的帝师翁同龢。
翁同龢，1830年生于江苏常熟，26岁中状元。1875年，他出任刑部右侍郎时，接到了复审杨乃武与小白菜案的圣旨。
1873年十月初七，浙江余杭县的豆腐店伙计葛品连因发寒热症，由豆腐店返家途中，买吃粉团，吃后当即呕吐，加之他本身患有“流火”（发于小腿部之丹毒），冷热交攻，回家后就卧床不起。妻子葛毕氏（因相貌秀丽，人称“小白菜”）准备上街买东洋参和桂圆，为丈夫滋补身体。她刚要出门，忽听丈夫喉咙作响，口吐白沫，随即喊来邻居王心培、婆婆葛俞氏和母亲毕王氏，连夜寻医救治，但丈夫次日上午便一命呜呼。
葛品连死时，正是“十月小阳春”，气候尚暖，他又体胖身肥，尸体尚未掩埋便开始腐坏，从口鼻中流出淡红色血水。葛母一直怀疑儿媳与本县举人杨乃武偷情，便鸣冤于余杭知县刘锡彤。
刘锡彤接到诉状，立即带领仵作（法医）前来验尸，仵作见死者口鼻流出血水，溢于眼耳，认定是“七窍出血”，中毒身亡。
小白菜拒不认罪，刘锡彤之子刘子翰诱奸过小白菜，衙役何春芳也曾企图强奸，二人便狼狈为奸，骗诱小白菜，要她供认是杨乃武唆使她害死丈夫，便可免去死罪。次日，小白菜因难抵酷刑，便诬陷杨乃武是幕后主使。杨乃武被缉拿受审，不堪皮肉之苦，含屈招认。
刘锡彤将案情上报，浙江巡抚、杭州知府均未查明真情，便呈报刑部“案情确凿，无冤无滥”，拟定小白菜凌迟处死，杨乃武斩首示众。
这期间，杨乃武在狱中写下亲笔辩供，揭发刘锡彤父子陷害他的真相，偷偷送出狱外，由其姐杨菊贞和妻子杨詹氏带状赴京鸣冤。朝廷下旨，交浙江巡抚杨昌睿亲自复查，杨却指派湖州知府代审。审讯中，杨乃武与小白菜翻供未果。
1874年9月，杨菊贞再次入京鸣冤。慈禧命浙江学政胡瑞澜再审。胡对案情歧异不加分辨，一味施用酷刑，使杨乃武与小白菜照原供画押。
审理结果报到刑部，在京的浙江籍官员哗然。慈禧遂下令刑部复议。
翁同龢接旨后，拜访了夏同善等浙江京官，听取他们的意见。刑部浙江司主稿林拱枢是林则徐第三子，也认为“此案有疑”。余君撰是刑部秋审处总办，他与翁同龢看法一致，认为案中疑点甚多，不可仓促定案。
在翁同龢的一再坚持下，慈禧下令将此案所有人犯、证人提解进京，交刑部审讯。刑部官员对葛品连开棺验尸，结果证实死者并非中毒身亡，而是病故。至此，拖延3年之久的冤案终于水落石出，大白于天下。
