谢玄（网络图片）
谢玄，字幼度。小时候就颖悟聪慧，受到叔父谢安的器重。谢玄长大后，身怀治国才略，屡屡得到朝廷的征召，但每次都予以谢绝。后来，谢玄和王珣都被桓温任命为掾吏，受到很高的礼遇。
当时，北方前秦的苻坚十分强盛，经常侵扰晋国边境。晋国朝廷广求文武兼备的良将来防御苻坚，谢安举荐了谢玄。中书郎郗超虽与谢玄不和，但听说这件事后，赞叹道：“谢安违背众议举荐侄子，太明智了。谢玄定不会辜负谢安的举荐。”人们都不以为然，郗超说：“我曾经与谢玄在桓公府中共事，见识过他的才能，即使他在说话走路时也能表露出足智多谋。我认为谢玄能胜任。”谢玄于是被任命为建武将军、兖州刺史、广陵相，负责江北军事。
苻坚率军围困襄阳，车骑将军桓冲全力抵御，但襄阳还是沦陷了。紧接着苻坚的将领彭超又攻打彭城。谢玄率领东莞太守高衡、后军将军何谦驻扎在泗口，打算派间谍告知彭城救兵已到，但找不到入城的道路。小将田泓请命前往。田泓跳进水中潜行，快到彭城时被敌军抓获。敌军用金钱利诱田泓，让他谎称“南方军队已经战败”。田泓假装同意，但入城之后却说：“南方援军已经来了！我独自前来报信，半路被贼人抓住，你们一定要坚持抗敌啊！”敌兵不等他说完，便杀害了他。当时彭超的辎重都放在留城，谢玄宣称要派何谦等人袭击留城。彭超赶忙回军保护辎重。何谦率军进击，解了彭城之围。
后来，苻坚亲自率兵驻扎在项城，号称百万大军；凉州军队到咸阳，蜀、汉两地的军队顺流而下，幽、并两州也随之发兵，诸路大军一起围困东晋。苻坚派苻融、张蚝、苻方等屯兵颍口，梁成、王先等驻军洛涧。晋国令谢玄为先头部队，负责管理徐、兖、青三州以及扬州之晋陵、幽州之燕国的军事；谢玄和叔父征虏将军谢石、堂弟辅国将军谢琰、西中郎将桓伊、龙骧将军檀元、建威将军戴熙、扬武将军陶隐等一起抗击苻坚，他们共有八万的兵力。谢玄遣广陵相刘牢之率五千人直攻洛涧，斩杀梁成和其弟梁云。前秦步兵和骑兵相继崩溃，争着逃向淮水。刘牢之纵兵追歼，生禽苻坚的将领梁佗、王显、梁悌、慕容屈氐等人，并缴获大量的粮草和军械。
苻坚进军寿阳，沿着淝水列阵，谢玄的军队渡不过去。谢玄派人对苻融说：“将军千里迢迢来到我国境内，沿江布阵，这明显是不想速战速决。请将军命令部下稍稍后退，给我们的将士腾出一些地方。那样的话，我们可以与将军心平气和地决一高下了。这难道不是一件乐事吗？”苻坚的部将都说：“最好将他们阻挡在淝水以南，千万不要让他们过来。我们兵多将广，他们势单力薄。直接攻击，我们的胜算才大。”苻坚说：“我们不过后退一点点，让他们过来；再命几十万的铁骑在他们渡江的时候，来一个突然袭击。”苻融同意他的看法，于是命军队后撤。
不料，前秦军队在后撤过程中，大乱不止。谢玄、谢琰、桓伊等人率精兵八千人趁机渡过淝水。与此同时，谢石的军队攻打张蚝，但战绩平平。谢玄、谢琰和苻坚决战在淝水北岸。苻坚被流矢击中，苻融被杀。苻坚的手下士兵四处逃散，被踩踏或溺水而亡的人不可胜数，连淝水都为之堵塞了。余下的部将丢弃铠甲逃往北方，听到风声，都以为是东晋的追兵来了。这些人慌不择路，草行露宿，再加上饥饿寒冻，侥幸生还的寥寥无几。
东晋派殿中将军慰劳前线将士，加封谢玄为前将军，谢玄极力推辞。朝廷又赐给他百万金钱，彩帛数千匹。谢安上奏朝廷，说苻坚刚刚战败，东晋应乘其元气没有恢复，遣谢玄为先锋都督，率领冠军将军桓石虔攻打涡颍地区，收复旧都。谢玄率军驻扎彭城，参军刘袭攻打兖州刺史张崇防守的鄄城。鄄城攻陷之后，谢玄令刘牢之守卫鄄城。兖州平定后，谢玄担心水道不畅，运粮艰难，就采纳督护闻人奭的计谋：拦住吕梁河水，设置栅栏，树立七个土坝汇集支流河水以方便漕运。这一举措对朝廷和平民百姓都有好处。接下来，便要讨伐青州。谢玄派遣淮陵太守高素率三千人进攻广固，招降苻坚的青州刺史苻良。后又进军冀州，谢玄派龙骧将军刘牢之据守碻磝，济阳太守郭满驻兵渭台，奋武将军颜雄渡过黄河驻军扎营。
苻坚的儿子苻丕派将军桑据屯兵黎阳。谢玄命令刘牢之夜间偷袭桑据，最后成功地将桑据赶跑。苻丕无计可施，只好献城请降，这得到了谢玄的准许。苻丕告诉谢玄他很饥饿，谢玄便赠给苻丕两千斛大米。谢玄又派遣晋陵太守滕恬之渡过黄河守卫黎阳，三魏地区的军队纷纷投降。平定了兖、青、司、豫等，朝廷让谢玄接管了徐、兖、青、司、冀、幽、并等七州的军务。谢玄最后死于任上。
《孙子兵法·势》篇有：“择人而任之。”挑选合适的将帅并任用他。谢玄依据每个将领的不同特点，分配不同的军事任务。《孙子兵法·九地》篇有：“夺其所爱则听。”先夺取敌人最看重的地方，敌人就会被动。谢玄佯攻留城从而解了彭城之围。《孙子兵法·计》篇有：“乱而取之。”趁敌人内部有乱而进攻。谢玄趁着苻坚的阵形大乱从而在决战中大破敌军。
