俄亥俄州的一架射线望远镜在对人马座进行观测时发现信号。在打印的信号记录上，科学家写下“Wow!”。(网络图片)
英国柴郡焦德雷尔-班克天文台的射电望远镜。科学家借助射电望远镜发现了“Wow!”信号。(网络图片)
自1982年以来，美国业余天文学家罗伯特-格雷便一直在搜寻很多人认为可证明外星人存在的一个信号源。他表示这个被称之为“Wow!”的信号可能来自于一个“星际灯塔”。30多年来，格雷一直试图揭开射电望远镜观测到的一个光点的谜团。1977年之后，这个谜一般的光点就再没有被观测到。
格雷撰写了一部著作，名为“难以捉摸的Wow”，讲述他为了重新发现这个神秘信号源所做出的努力。格雷认为这个神秘信号可能来自于一个外星球“灯塔”。
1977年8月15日晚上11点16分，俄亥俄州的一架射线望远镜在对人马座进行观测时发现这个信号。当时，这个信号持续了72秒，搜寻地外文明计划的研究员杰里-伊赫曼在打印的信号记录上写下“Wow!”，这个信号也因此得名。
“Wow!”信号的强度时强时弱，正是搜寻外星人的科学家希望发现的信号。科学家认为最应引起重视的信号应该是频率1420 MHz的射电信号。这是宇宙中最常见的分子氢的振动频率。
“Wow!”信号的频率正是1420 MHz。面对浩瀚的宇宙，在使用射电接收器对夜空进行观测时，搜寻地外文明计划的科学家对每个点的观测时间只有几秒钟。根据他们的假设，他们始终能够发现外星人“灯塔”或者信号发射站。
格雷是一位经济学家，他在接受《大西洋月刊》采访时表示，在常规外星“灯塔”搜寻中，科学家认为外星人始终在进行信号发射，这种想法是错误的。原因在于：这种信号发射需要耗费大量能量，相当于数以万计的地球发电站。
他说：“他们可能采取其他一些成本更低的方式，例如定期而短暂地进行信号发射或者采用其他方式。搜寻地外文明计划的天文学家认为，搜寻一直存在的强烈信号是一种合理的做法。天文学或者工程学并不是我的专业，作为一名业余天文学家，我会考虑实用性和经济性，尤其是类似这样的信号发射。”
