“印度者，唐言月，月有多名，斯其一称。言诸群生轮回不息，无明长夜莫有司晨，其犹白日既隐，宵烛斯继。苟缘斯致，因而譬月，良以其土圣贤继轨，导凡御物如月照临，由是义故，谓之印度”（《大唐西域记》第二序）
白象入胎（网络配图）
如果说古中国是龙的传人，那么古印度似乎是佛的传人。纵贯五千年的历史长河，我们也许从中可以窥见佛造的人间之国。
神话－历史－宇宙观
由于佛传文化的影响，印度人深信轮回，生命按照因果业力来到人间，如月临大地，日复一日，印度因此得名。不仅如此，印度人认为，世界的一切都是掌握在神手中，按着一定的规律被创造、毁灭，当一个周期结束时，整个宇宙、众神、动物和物质都将被大洪水吞噬，经过一段时间的混沌状态，又将有一层梵天被创造出来，一次又一次地这样进行着。
根据印度人创世纪的传说，印度人似乎是活在宇宙长河里，因此他们不重视历史。他们没有记年的历史概念，说起事来都是“从前有个国王……”。从现存翻译自印度的佛经来看，他们的叙事起头常以：“如是我闻，一时佛在……”，中间参以赞颂佛恩之诗，往复多次重复着同样的场景，把当时的原貌铺陈出来，我们可以感到场面之庄严，与人们虔敬的心，不过对于习惯于条列井然，喜欢探索、查考，甚至分析的现代人来说，是很难完全接受印度人那样独特的信仰思维。
有趣的是，印度人似乎不重视人间的起伏兴衰，他们关心的是神佛的世界。释迦牟尼佛曾说，佛如恒河沙数，不可计量。他们的传说历史，谈的不是帝王将相、才子佳人、市井小民，而是神佛的故事。
印度的两大史诗《罗摩衍那》及《摩诃婆罗多》，几乎可称为印度人的百科全书，透过叙事的史诗，印度文化就这么显露出来。
根据《罗摩衍那》的说法，宇宙是大宇宙包着小宇宙，层层包裹。这个结构和今天科学家认为宇宙从分子、质子、原子乃至以下的微观粒子层层组成，有极大的相似性。
佛教艺术
印度人的艺术反映出佛传文化的影子。如同基督教讲，上帝依照他的形象造了人，我们是不是也可以说，佛也是把人造成了祂的形象，并给人开创了文化呢？
以上或许是属于神学范畴的问题，不过印度流传下来的艺术品中，充满了佛的庄严形象。“白象入胎”、“太子占相”、“佛陀出离”、“佛受法衣”、“降魔成道”、 “初转法轮”、“涅盘”等等释迦牟尼佛修炼、成道、传法等故事，后人以石雕纪录，不仅是一份赞颂，更是崇敬佛的慈悲与威德的表现。
最典型的是贵霜王朝时的一尊佛陀的石雕像，双盘打坐，左肩围着一块布，头四周有个圆圈，高鼻深目、曲鬈肉髻，两眼间上方有一点天目。从法像的轮廓上来看，似乎与曾在印度北方的白种希腊人文明有着密切的相关。
随着佛教来到东土，孔雀王朝之后那些充满希腊风格的佛教艺术，如“犍陀罗”、“笈多”风格的佛教艺术也流传过来，影响了中国六朝以后的佛教艺术。
印度宗教文明
印度的人种来源，目前学界还找不到答案。早期西方学者根据器物特征推测，印度文明源于美索不达米亚，也有学者认为是阿利安文明。
释迦牟尼佛如同印度的圣人，降临三界轮回之苦海，放弃王子的尊位，舍弃父子妻儿之情，一心修炼。正如《大唐西域记》所述，他导凡御物如月照临。不过，当时印度受种姓制度的影响，婆罗门掌握了印度的信仰。佛传法时，就受到其它宗教势力的干扰，不过仰仗正法的力量，印度成为一个虔诚信仰佛法的国度。
释迦牟尼佛涅盘后，佛教开始衰微，后来的印度人几乎信仰印度教和耆那教了，也出现了多重的自然信仰，佛教退出了印度的舞台，沿着南北两条路线，传到中国东土这个地方。
唐朝时玄奘法师走了十九年，才取经回来，之后还得再翻译成汉文。古人求法向道之艰辛实在令人感动。
