世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。（图片来源：Unsplash）
一、千里马
郁离子的马，生了一匹骏马。人们说：“这是一匹千里马，必须将牠带往皇宫的马厩中抚养。”郁离子听了相当开心，便依照他人的建议而行。
到了京城之后，天子派遣太仆检验，审核过后才能呈献上来。太仆说：“这匹马虽然品质优良，却非冀地(河北)所产。”于是，千里马便被安置在京都外的牧马场所。
南宫子朝告诉郁离子说：“熹华之山是炎帝的帝都，那里有一只长有绀色羽毛的鹊鸟。雏鸟孵出来时，便与其他鸟类都不一样。揣想全天下的鸟，惟有凤凰的外型与之相符，于是讲述凤凰的才能，标记凤凰严峻的志向，想要发出与凤凰一样的鸣叫声以响彻天下。奭鸠看见了，告诉牠说：‘你知道木主与土偶吗？上古的圣贤者是以木制的神位在服侍神，后世乃以泥塑的神像来侍奉。并非是先王的顾虑不比今人周全，而是他们奉神主要力求恭敬与诚心，不在于形貌相似，而如今一切都不同了(只求外型相似，不求心诚)。如今你又以古法违逆之。你不鸣则已，一旦鸣叫必会有乖张之罪发生。’最后，鹊鸟还是鸣叫了起来，牠的声响，掠动了梧桐的树枝，冲升于青云中，激荡岩穴并震动了荒岩，松、杉、柏、枫无不鼓动茎枝，一同与之共鸣著。诸多聆听的鸟兽，莫不因为牠的声音而骚乱、喧闹著。
骜鸟听了，极为警戒，畏惧牠将会夺取自己的地位，便托遣鹨鸟到王母的使者面前说道：“这鹊鸟的声音令人惊异，是不详之兆。”王母便派遣［云鸟］每天去驱逐鹊鸟，将牠赶进僻静阴暗的天空里。后来鹊鸟到达海滨之地，鸟羽皆已脱弃，鶝鶔(据说是一种长得似鹊而尾短的鸟，牠能衔住射向牠的箭，并反射回去)遇到牠后，则放箭射牠，鹊鸟被射中脖子差一点死亡。如今天下的人不接纳、亲近千里马，您的千里马不是被禁闭，就是落到鹊鸟那样的下场，我已经知道了牠的结局。”(事据《郁离子》〈千里马〉)
二、寓意
《郁离子》是明朝著名的政治家、思想家刘基(刘伯温)的作品，他于书中运用大量的寓言笔法来进行书写。书中的“郁离子”，即是刘基的代称。
刘基撰写《郁离子》的期间，正好是他在官途上落寞不得志，辞官归隐至家乡后的另一段人生历程。他将〈千里马〉作为首篇之作，绝对有他独特的用意。将反映了刘基治国安身、道德哲思等思想体系的《郁离子》，与其生命历程来做结合，加以探论，即能明了，刘基透过〈千里马〉一文中的太仆之言(马则良矣，然非冀产也)，阐明出深刻寓意：元代欲得人才，却又以地域等观念限制，令遭到排除的才能者无径可发挥，仅能悲叹空有天赋却无处挥洒，徒留憾恨。
唐代韩愈于《马说》中道：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”甭说千里马需要伯乐的擢拔，就连普通的马匹都需要根据其性质来培育，方能突显其特性。
希冀形塑出关公与赤兔马一同驰骋于沙场上，这般良驹配良将的美好图象时，能否识得良驹、良将，不凭其他与才能无关的外加条件桎梏，将之筛汰，并加以提拔，就是首要关键。
