魏象枢，河北蔚县人，字环溪，号庸斋，晚称寒松老人，明朝一六四二年举人。清顺治、康熙年间在朝中任职。顺治三年(1646年)，魏象枢考取进士，自此先后任刑科给事中、工科右给事中、刑科左给事中、吏科都给事中，均属言官之职。在任上，他以亡明为教训，对国家政治、军事、经济等有关制度的建立健全、实施利弊、社会反响、民间疾苦等，以奏疏形式，大胆建言，对官吏的贪赃枉法，更是弹劾检举，无所顾忌。他的奏疏得到顺治皇帝的支持，所言多被采纳。
顺治十一年(1654年)，因母亲年高多病，魏象枢辞官回乡，结束了第一次官场生涯。
在乡六年，魏象枢一边尽孝，一边研究理学，一边讲学，极大地影响了蔚县的文风、士风，他讲学的地方叫愿学堂，清代大思想家孙奇逢以赞美的口气说：愿学堂一席，由于魏象枢的讲学，“从此海内仰而望之，千载后想而像之”，可与程颐讲学的濂溪书院、朱熹讲学的白鹿洞书院相比。
康熙十一年(1672年)，魏象枢再度出仕，仍为言官，继续弹劾纠弊，严肃法纪，六年后，升任都察院左都御史，成为专司风纪的总宪，次年又加刑部尚书衔。
魏象枢作为言官，敢讲真话，且以整肃纲纪为已任，被史学家誉为清初直臣之冠；作为能臣，在平定三藩之乱、整顿贪官污吏等方面立下大功；作为廉吏，他誓绝一钱，甘愿清贫；作为学者，注重真才实学，后人以“好人、清官、学者”六字，对他的一生進行了概括。
特别是他“立法旌廉、举贤树廉、惩贪劝廉、制俸养廉、治教塑廉”的做法为后人所称道。魏象枢能成为直臣之冠，得益于他的清廉，也得益于他务实的学术思想， 他做学问，强调在“行”上着力，读一经讲一书，总要反躬自问，做到诚实无欺，这正是他成为大臣楷模、学者宗师的重要原因。
他以整饬纲纪为己任，首上《申明宪纲等事》一疏，强调“国家之根本在百姓，百姓之安危在督抚，故督抚廉则物阜民安，督抚贪则民穷财尽”。他恳切地呼吁官吏们要“为百姓留骨血，为国家培元气”。
魏象枢对当时吏治的影响，还体现在他的操守清廉上。他为官不走后门，靠科考入仕，凭政绩升迁。生活上他以清苦自持为美德，这一美德，成就了他一生的廉明，也极大地带动了当时官员们的节俭之风。被称为天下第一廉吏的陆陇其认为“在朝者知以营私为耻，在野者知以干利为羞，先生之功也”。
魏象枢生活上他以清苦自持为美德。他言：“每日所言所行，尽合于理，心则安。可以对天，可以对人也。”康熙皇帝对魏象枢的立朝端劲给予高度评价。在他因病致仕时， 康熙皇帝特赐手书 “寒松堂”匾额，精辟概括了魏象枢的高风亮节。
魏象枢的孝道、官道、为人之道，给后辈人留下了无数的佳话与神话传说。打开大陆当地网，民间百姓对魏象枢的怀念更是不绝于耳。
没有千古一帝的康熙皇帝，哪会有‘直臣之冠’魏象枢？魏象枢当年发出这样的感慨：圣主千秋遇、几人能报知、大臣行直道、君子颂良时、白简天应鉴、青编世不疑、好持冰玉节、耿耿寸心知。
