清代画家吴有如所绘之《赤焰腾空》图，被认为是中国古文物中详尽描述UFO的目击报告，也是当今人们研究UFO的珍贵史料。（网路图片）
近年来，有关不明飞行物（UFO）的目击报导屡见不鲜，但UFO并非近代才出现，世界各地与中国古代文物中早有大量记载。而在中国古代文物中，清代画家吴有如在晚年时创作的《赤焰腾空》图，可算是一个较详细生动的目击报告，也是当今人们研究UFO的珍贵史料。
此画作绘于清光绪十八年（1892年），画面呈现南京朱雀桥上行人如织，纷纷仰望天空，争相观看一团火球。有关火球出现的时间、地点、颜色、大小、发光强度、飞行速度与目击人数等，皆有明确记述。
吴有如在画面上方题记写道：“九月二十八日，晚间八点钟时，金陵（今南京）城南，偶忽见火毯（即球）一团，自西向东，形如巨卵，色红而无光，飘荡半空，其行甚缓。维时浮云蔽空，天色昏暗。举头仰视，甚觉分明，立朱雀桥上，翘首踮足者不下数百人。约一炊许渐远渐减。”
吴有如还提到民众推测此火球的可能成因，但都无法合理解释。他写道：“有谓流星过境者，然星之驰也，瞬息即杳。此球自近而远，自有而无，甚属濡滞，则非星驰可知。有谓儿童放天灯者，是夜风暴向北吹，此球转向东去，则非天灯又可知。众口纷纷，穷于推测。有一叟云，是物初起时微觉有声，非静听不觉也，系由南门外腾越而来者。嘻，异矣！”
在一百多年前，世人尚无飞碟与UFO之说，该名画家显然未能意识到，但这幅《赤焰腾空》图，现今却成为人们研究UFO的一份珍贵历史资料。
除了这幅画作之外，有关UFO的目击报告也多见于民间传说与古籍中，诸如：《山海经》、《庄子》、《二十四史》、《拾遗篇》、《梦溪笔谈》、《御撰通鉴纲目》等。
举例来说，明代有对于“螺旋状飞行器”的描述。广东《潮州府志》记载称，明神宗万历五年十二月初三夜，尾星旋转如轮，焰照天，逾时乃灭。
这是古代对“螺旋状飞行器”的典型描述，这些记载或可证明，“螺旋状飞行器”并非现代才有，这种现象也不能以人造卫星或火箭残骸下落来加以解释。古代类似这样的记载还有许多。
