天文学家发现宇宙也有钻石星球(图)

水瓶座方向最寒冷白矮星可能是“钻石星球”。（图／The Independent）

钻石原来不只出现在地球，天文学家近期发现宇宙间也有钻石星球，体积跟地球相若。美国威斯康辛大学天文学家在距地球9百光年外、水瓶座方向，发现一颗相信是至今发现最寒冷及暗淡的白矮星，它的温度低于摄氏2千7百度，相当于太阳温度的5千分之一，加上密度极高，使碳元素结晶化形成钻石。

白矮星是类似太阳大小的恒星在末期坍塌而成的产物，体积通常跟地球相似，密度却异常大。它们形成时的温度非常高，但因不再发生核聚变而渐渐冷却、结晶化。

这项研究的负责人、威斯康辛大学教授戴维•卡普兰与同事在美国《天体物理学杂志》上报告说，此次发现始于在水瓶座观测到一颗编号为PSR J2222-0137的脉冲星，脉冲星是快速自转的一种中子星，直径在30公里左右，密度异常大。最初利用美国国家射电天文台的天文望远镜观测发现，这颗脉冲星每秒自转超过30次，且被一颗伴星引力束缚，相互绕转。

天文学家利用更多的望远镜进一步观测发现，这颗脉冲星距地球约900光年，质量是太阳的1.2倍。而其伴星质量是太阳的1.5倍，它最有可能是一颗极为暗淡的白矮星。

参与此次研究的天文学家指出，如果这颗伴星确实是一颗白矮星，其温度应该极“低”。当然，这种“低温”是相对于恒星的超高温而言的。

研究人员估算的数据是这颗伴星的温度不会超过摄氏2700度，而太阳中心温度高达摄氏1500万度。在如此“低温”下，构成该伴星的碳元素可能基本都已结晶化。换句话说，这颗疑似白矮星的伴星就是宇宙中的一颗“大钻石”。

研究人员推测，该伴星可能诞生于银河系早期，在漫长的时光中逐渐冷却、暗淡。他们同时指出，温度如此“低”的白矮星在理论上并不罕见，但由于它们的亮度极低，直接观测到的难度很大。