很久很久以前，有一个叫瑞林的山村，山村里居住着几百户人家，世代过着耕种的生活，生活都不是很富裕但却民风淳朴。山村中唯一的坏人就是一个叫陈中行的年轻人。此人从小失去双亲，祖母在他十二岁时也去世了；由于从小缺乏教养，陈中行养成了好吃懒做的毛病。后来更是仗着自己块头大，到一些农户家里强吃强喝，谁要不肯供他吃喝，他就什么事都做得出来。
有一天陈中行来到一对年轻的夫妇家中，那对夫妇不敢怠慢，给他端茶倒水，并拿出仅有的一点米给他煮了一锅饭，杀了一只大公鸡来招待他，指望着陈中行吃完了就离开的，没想到陈中行看到他们家还有一只老母鸡带着一窝的小鸡，就想第二天把那只老母鸡吃掉再走。当天晚上陈中行就住在他们家里，那对夫妇把屋子让出来给他住，两夫妇挤在厨房里过夜。
夜深了，陈中行从睡梦中惊醒过来，他听到了屋檐下那只老母鸡和小鸡们的说话：“你们来世如果有机会转生成人，可不要向这个陈中行学，他做了那么多坏事，将来会有报应的。”陈中行听了以后吃了一惊，他反省了一下自己曾经做过的事，觉得自己确实是个很坏的人，觉得自己太糊涂了，连一只鸡都不如。
第二天早晨，陈中行告别了那对夫妇，临走前陈中行问他们知不知道哪里有可以赎罪的地方。那对夫妇告诉他，离这不远的一座山，山上有座回天寺，寺里有个叫来缘的老和尚知道怎样教人赎罪。陈中行来到了山上找到了那个老和尚，要跟老和尚出家。来缘说：“我们这山上食物很少，每天都要有人下山化缘，常常有了上顿没有下顿，你恐怕吃不了这个苦，你还是下山去吧。”
陈中行表示他一定能吃这个苦。来缘说：“我们这新入门有个规矩，必须在寺庙后的一个小石屋中过七天，这七天不能吃也不能喝。能熬过七天就留下来，熬不过去随时都可以下山。”陈中行真的就来到那个小石屋中；熬了三天。第四天中午有个小和尚端了碗米饭坐在小屋门口津津有味地吃着，并对他说：“师父让我跟你说，你如果熬不过去，可以去吃点东西再下山。”陈中行没有吭声。就这样七天过去了，陈中行终于被答应留了下来。
留下来后，陈中行就象是换了一个人似的，什么重活都抢着干，老和尚看了他的变化很高兴。这一年的冬天，大雪封山。寺庙中储存的粮食不够了，老和尚忧心忡忡，不知该如何是好。陈中行就主动提出来要下山化缘。但老和尚担心山路崎岖，有危险。陈中行表示一定要去，说有点危险没有关系。老和尚也没别的办法，只好答应。
陈中行冒着风雪，克服了很多困难来到了山下，向山下的村民讨粮食。村民们都知道他变好了，很高兴，大家凑了满满的一袋粮食让他背回山上。 陈中行又花了好大的劲才爬上山，快接近寺庙的时候，有只老虎出现在他面前，那只老虎对他说：“我饿坏了，我得吃了你。”陈中行连忙对那只老虎说：“老虎啊老虎，你能不能答应我，让我先把这袋粮食拿回庙里。我再回来让你吃。”老虎说：“我凭什么相信你的话，你要不回来我不得饿死吗？”陈中行说：“我是个出家人，出家人不说谎话。我会信守自己的承诺。”
老虎说：“那好吧，我就相信你一次。”陈中行把粮食背回庙里，然后就来向老和尚道别，老和尚仿佛知道了这一切，什么也没有说，就带着其他的和尚一起送陈中行出寺庙。 陈中行出了寺庙后就没有再回头；他安详地走到那只老虎的前面。就在那一瞬间，他圆满了，他骑在虎背上飞上了天。老和尚看到了这一壮观的景象，合十，喃喃地说：“他修了很多世了，我们都是为了他今天的圆满而来的，我们都是为了他今天的圆满而来的……”
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