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一次，一位辽国使臣来到大宋，献给大宋皇帝一千颗珍珠，皇上一见便龙颜大悦。可这千颗珍珠并不是用来表示友好的，而是想借此难为大宋。那位辽国使臣说：“听说大宋能人不少，可是有人能把这一千颗珍珠穿起来吗？如果穿得起来，我国愿向大宋称臣，但如果穿不起来，那你们要向我大辽纳贡！”
皇上心想，穿珍珠有什么难的，连宫女、太监都能做，还用得着能人。于是便说：“好吧，一言为定！”
第二天一上朝，皇上就命人把一千颗珍珠拿上来，对大臣们说：“今日早朝第一件事，先把这一千颗珍珠穿上。”文臣武将们走上前去动手穿起来。可是你穿几下，我穿几下，谁也穿不上，急得个个团团转。皇上把事情看得太简单了，殊不知这千颗珍珠并不是一般的珍珠，珠子上面的小孔特别细，并且还不是直来直去，弯弯曲曲的，不知拐了多少道弯。所以，怎么穿线也进不去，大臣们一个个摇头叹气，无计可施，皇上一见也急了，难道我堂堂大宋就这样输给小小的辽国不成？
这时有位大臣上前奏道：“听说苏门山上有位隐士，姓邵名康节，字尧夫。此人上知天文，下晓地理，学识广博，机敏过人，说不定会有办法。如圣上恩准，我即刻前去苏门山拜访邵康节，以求良策。”皇上点点头：“也只好如此，你快去快回。”
那位大臣日夜兼程赶到苏门山求见邵康节，邵康节正在桃竹园里饮酒赋诗，见大臣来了，忙起身让座，然后客气地询问：“大人屈驾寒舍，不知有何见教？”大臣叹气道：“唉！我大宋遇到难事啊！”然后就把辽国使臣献珍珠的事情原原本本地跟邵康节讲了一遍。邵康节听后哈哈一笑：“区区小事，有何难哉！”大臣忙问：“不知先生有何良策？”邵康节慢条斯理地说：“香烟缕缕，蚂蚁曲曲。”可大臣不明白是什么意思，忙说：“请先生明示。”邵康节：“你去吧，回去就有办法了。”再怎么追问，只是闭目养神，一语不发了。大臣只好下山往回赶。
大臣匆匆忙忙往回赶，一路上马不停蹄，可心里也没闲着。他反覆琢磨着邵康节的两句话，口中念念有词：“香烟缕缕，蚂蚁曲曲，香烟……蚂蚁……蚂蚁怕烟，噢，原来如此！”大臣快马加鞭，连夜回朝。
大臣回到朝庭，把一千颗珍珠全部取出来，在一张大几案上摊开。又从大树下面捉来一只大蚂蚁，在它腰中系上一根细细的丝线。再点着一炷香，然后把蚂蚁放在珍珠堆上。蚂蚁就喜欢钻洞，一放下它就钻到一颗珍珠里。大臣就拿香去熏，蚂蚁怕烟，一熏就钻出来，又钻到另一颗珍珠里去，大臣就又去熏……这样子，蚂蚁在珍珠堆里钻来钻去，不一会儿就把一千颗珍珠穿起来了。
皇上派人带着一长串珍珠去见辽国使臣，辽国使臣惊得目瞪口呆，感叹地说：“山外青山楼外楼，大宋确有能人在啊！”第二天便回辽国去了。
邵康节因为献计有功，皇上要召见他，他却称疾不赴。
