永生不死的“灯塔水母”。(图取自《纽约时报》)
一般水母在繁殖下一代后会死亡,可是“灯塔水母”成熟、交配之后,细胞会经过一个转分化的过程,个体将从老化的器官中重生,变回水螅(polyp)状态。理论上来说,牠们只要不被吃掉或病死,就能永生不死。
“灯塔水母”最早在加勒比海被人发现,牠们的身体直径只有4、5公厘;但因为繁殖时个体不会减少,总数量越来越多,最后侵犯整个热带海域。更可怕的是,科学家相信这些不朽水母很可能随着船只散布到世界各地。