《穆桂英挂帅》剧照
穆桂英，北宋名将。桃花马为座驾，梨花枪为兵器，大破天门阵为经典之战。
穆桂英是中国古典文学巾帼英雄的典型形象，是戏曲及小说《杨家将》、明熊大木小说《北宋志传》和纪振伦小说《杨家将通俗演义》中的人物。而她的原型是明朝末年战功卓著的女性军事统帅、民族英雄、柱国光禄大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招讨使、中军都督府左都督、镇东将军、四川总兵官、忠贞侯、一品诰命夫人(秦良玉)。
故事中，穆桂英原为穆柯寨穆羽之女，武艺超群、机智勇敢，传说有神女传授神箭飞刀之术。因阵前与杨宗保交战，生擒宗保并招之成亲，归于杨家将之列，大破天门阵，成为杨门女将中的杰出人物。
后与杨家将一起征战卫国，屡建战功。佘太君（佘赛花）百岁挂帅，率十二寡妇西征，穆桂英亲挂先锋印，连破强敌，为全面胜利打下了基础。
杨门女将在滴泪崖遇难 佘太君悲恸
大破天门阵之后，穆桂英等十二名杨门女将奉命出征西夏，在虎狼峡（今古浪峡）遭到西夏的阻击。为了探测敌情，穆桂英带了两名女将，沿一条小道爬过一座山头，穆桂英向峡口瞭望，只见峡口处密密麻麻到处都是西夏的兵马。穆桂英正看得出神，突然一阵密集的冷箭射来，穆桂英等三名女将当场中箭身亡。留守在崖下的其他几名女将见穆桂英中了埋伏，便赶紧一起上来救援，但是悬崖实在太陡峭，只有九名杨门功夫最好的女将爬了上去。由于寡不敌众，杨门女将们最后全部牺牲在崖顶。
穆桂英死后她和其他几位女将的首级被西夏人割去号令，无头尸体则被西夏人抛到滴泪崖下。后来杨家从另一路进攻的女将杨满堂率领援兵赶来将穆桂英等人的无头尸体收殓安葬，这就是杨家将坟。佘太君（佘赛花）闻讯赶来祭奠，追悼亡灵，悲恸而哭，声震山岳，感动了鹰嘴山崖，山神流泪不止，泪滴化作山崖石子沿崖滚下。后来，此崖就被人们叫做“滴泪崖”。现在当地还有滴泪崖、杨家将坟等等古迹。
有关穆桂英的出生身世还流传着这样的说法：女英雄刘金锭能征善战还能呼风唤雨。她扶保宋朝扫平南唐，但是在打败妖道余洪后被余洪的师傅摆下阴魂阵困住，用三块金砖活活打死。当时刘金锭已经怀孕。尸体入殓后在棺中百日不腐，最后产下一子。灵魂则转生为穆桂英。这段情节在解放前出的话本中都有提到。但是有涉及“棺中产子”、“灵魂转生”等内容，在1949年中共篡政后的大多数版本就完全没有了，只有在东北二人转中还有保留。但是也不是经常演出。所以《杨门女将战死滴泪崖》的传说保留了相当的原貌。
穆桂英与佘太君（佘赛花）有许多共同点。杨宗保是穆桂英的手下败将，佘赛花也打败过杨继业，佘太君和穆桂英俩人的武功也都比自己丈夫高。佘赛花的战争故事寥寥无几，穆桂英的故事却很多，穆桂英比佘赛花高出一截的是战术，她的许多故事都是讲她的战略。
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