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人在受宠的时候，往往是会神采飞扬的。有的人不仅不能克制自己，还要炫耀人前；更有甚者，往往还会跋扈起来；飞扬而跋扈，仗势而欺人，发号又施令，横行又无忌，简直不知天有多高地有多厚。古往今来，这样的人总是俯拾皆是，而大多数最终也不会有什么好结果的。
在我国的历史上，却有这样一位受宠而不飞扬，受宠反而更加谦恭的女性，她就是东汉中期的邓皇后。
东汉中后期的政治十分不稳定，皇权的更迭也十分频繁。谁上台，就宠一批，压一批，杀一批。得宠者则不可一世，受压者则伺机而动，被杀者则多被灭门。在这个乾坤摇动的年代，能有邓皇后这样头脑清醒，宠辱不惊的人，还实在是难得。
邓皇后的名讳为邓绥，是太傅邓禹的孙女。其父邓训，为护羌校尉；其母阴氏，是光烈皇后（即汉光武帝刘秀之皇后阴丽华）堂弟的女儿。邓绥从小聪明乖巧，深受祖母喜爱。五岁那年，祖母为她剪发，因祖母年高眼昏，误伤了她的后额，她却忍痛不说。“左右见者怪而问之，后曰：‘非不痛也，太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。’”“六岁能史书，十二通诗、论语。……昼修妇业，暮诵经典，家人号曰‘诸生’。父训异之，事无大小，辄与详议。”（见《后汉书.皇后纪第十》）邓绥简直就是神童，六岁能读史书，十二岁精通诗经、论语。稍长，听从母亲教训，白天学习女工刺绣，晚上诵读经史典章。家人都称她为“才子”，父亲邓训发现她不同常人，无论大小诸事，动不动就与之详细商议。
汉和帝永元四年（公元92年），邓绥十二岁时被宫中选为备选秀女。秀女礼仪训练结束后，邓绥日夜哭泣，不愿入宫。可相士却告诉其家人，邓绥吉人天相，贵不可言。家里人都暗自高兴，她叔叔说：“常言道，救活千人者，子孙有封赏。兄长作为监管者，负责修建好石臼河后，每年都要救活数千人。天道可信，家必蒙福。”早年，她的祖父，太傅邓禹也曾感叹道：“我虽率领百万部众，可从未妄杀一人，这是积德行善的事情，后世必定会出现兴旺家族的人。”
永元七年（公元95年），邓绥和备选秀女都入选进宫。此时的邓绥，年方十五，身材修长，姿颜姝丽，肤色妙曼，左右皆惊，以为天人。永元八年冬，十六岁的邓绥被封为贵人。
被封为贵人的邓绥，并没有因出身显赫世家而自傲，也没有因贵为新宠而飞扬，反而因受宠而更加谦恭，更加谨慎。邓绥的言行举止都谨守宫中规矩，不但小心翼翼地伺候皇后阴氏，而且对同辈的贵人嫔妃也十分恭敬谦卑，从不骄横张扬。就是对待宫女奴婢，也格外尊重她们，并经常给予赏赐。邓绥越是这样谦恭，汉和帝刘肇就越是宠爱她，并且还经常称赞她。有一次，邓绥病了，刘肇就特许她的母亲和兄弟进宫来照顾她，还让他们不限时日地住在宫里。可邓绥谢绝了皇帝的好意，并推辞说：“宫廷是皇家禁地，是处理国家大事的地方，如果让外戚在此久住，上会使皇帝受到偏爱贵妃的讥讽，下会使贱妾受到不知足的毁谤。上下都会受到毁损，我真的不愿意造成这样的结果啊！”刘肇说：“别人都经常以家人进宫的次数多为荣耀，而你反以为忧虑，自觉加以抑制，真是难得呵！”
宫中每次举行宴会，诸宫嫔妃争相打扮，人人簪珥光彩，服色鲜艳。而邓贵人却独着素衣，服装无饰，从不显山露水，若衣裳与皇后同色，就立即换掉。如果与皇后一同进见皇帝，则从不敢同正坐并立，而且行走时也要弯下腰，以示谦卑。皇帝每次问话，她都要退后再回答，而且，要等阴皇后说完她再说。阴皇后个子矮小，有时举止有些失当，旁边的人都偷偷地发笑，她却主动为皇后遮掩，好像是自己做错了事一样。刘肇明白邓绥的苦恼和委屈，不禁叹息道：“修养道德之辛劳，竟然到了这等地步。”
后来，阴皇后渐渐失宠。当皇帝召邓贵人侍奉时，她却以生病为藉口推辞，从不乘虚而入。当时，汉和帝己数次失去皇子，邓绥担忧皇帝后代不旺，就多次选进美女以供皇帝欢心。
阴皇后并不是宽宏大量的人，看到邓贵人受到皇帝的宠爱和宫里的赞誉，十分忌妒，竟在宫中设蛊诅相害。当和帝病重时，就私下对人说：“一旦我得志，绝不让邓家留一个活口。”邓绥闻听此言，十分伤心地说：“我如此尽心竭诚地侍奉皇后，却得不到她的理解和庇护，我虽然没有陪葬的义务，但也只能跟从皇上一起去死了。只有这样，才能上报答皇上的宠爱之恩，中解除宗族被灭之祸，下不使阴氏因残害我为‘人豕’而背上骂名。”说完，邓绥就要服毒自尽，幸被宫女赵玉极力制止，并谎称宫中来人说皇上病体己痊愈，邓绥信以为真，这才没有死成。第二天，皇帝的病果然真的好了。
永元十四年（102年）夏，阴皇后因巫蛊事发而被废黜，邓贵妃曾出面说情，但无效果。汉和帝刘肇要立邓绥为皇后，她就把自己关在房中不见人，并称自己有病。但刘肇册立皇后的决心己定，是年冬至，皇帝下旨，立邓绥为皇后。邓贵妃再三推辞，然后即位。
当时，各地郡国朝贡，相争贡献各国珍奇之物。邓绥即皇后位后，即下懿旨，今后一律禁止郡国贡献奇珍异宝，每年只需贡献纸墨即可。汉和帝每每想赐官爵给邓家人，邓皇后却每每制止，因此，其兄邓骘终和帝一朝，也只不过是个虎贲中郎将。这就是得宠而不飞扬，得宠反而更谦恭的邓皇后的故事。
