中国自古对朋友关系重视。所以把人与社会，人与人之间的关系，自上到下为：天地君亲师友，即排在第七位。
“解放前”“解放”初期，把“朋友”也作为社会关系的一项。在调查某个人历史问题及现行问题时，也会去到这人的“好朋友”那里去了解。但后来逐渐把好朋友这一项从社会关系中剔除出去了。这也说，中国人已把“朋友”关系看淡了，而至今“朋友”也只是从自己利益出发而互相利用而已，真正不为利益所动的知心朋友则愈来愈少。
讲到“朋友”，中国古人重视的是关系密切，互相深度了解的好朋友。因而出现了许多描述“好朋友”的代名词：如知己、知交、知心、知音、忘年之交等名词。另外为了更加强调朋友之间的关系，就出现了 二朋友或数朋友结拜为兄弟或姐妹，这就是他（她）们结为异姓弟兄，即所谓“八拜之交”“共结金兰”等的关系。
中国民间流传最广妇孺皆知的结拜兄弟，就是三国时的刘备、关羽和张飞的桃园三结义。他誓愿“不能同日生，但愿同日死”。他们的义薄云天的故事，感动着一代一代的中国人。他们之间首先是道义结合，再是政治结合、以生死来实现他们间的“患难与共，互相扶持的金兰关系。
春秋战国时期的管鲍之交流传最广。齐国有一对很要好的朋友，一个叫管仲；另外一个叫鲍叔牙。年轻的时候，管仲家里很穷，又要奉养母亲，鲍叔牙知道了，就找管仲一起投资做生意。做生意的时候，因为管仲没有钱，所以本钱几乎都是鲍叔牙拿出来投资的，可是，当赚了钱以后，管仲却拿的比鲍叔牙还多。鲍叔牙的仆人看了就说：“这个管仲真奇怪，本钱拿的比我们主人少，分钱的时候却拿的比我们主人还多！”，鲍叔牙却对仆人说：“不可以这么说！管仲家里穷又要奉养母亲，多拿一点没有关系的。”后来鲍叔牙又举荐管仲当齐国宰相。
伯牙绝弦，是讲述知音难求的一个故事。俞伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范。俞伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏。这就是“知音”一词的由来。后钟子期因病亡故，俞伯牙悲痛万分，认为知音已死，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就“破琴绝弦”，终生不再弹琴了。
从李白与杜甫在古都洛阳千古一遇，诗仙与诗圣，到二人在东鲁大地上的联袂畅游，直至两位大师的离别永诀，相识已是太晚，分别又是那么匆忙。此后李白与杜甫没能再次聚首，但两人均留下了不少彼此思念的诗歌。
如杜甫诗：“梦李白 ”：死别已吞声，生别常恻恻； 江南瘴疠地，逐客无消息。 故人入我梦，明我常相忆；君今在罗网，何以有羽翼？ 恐非平生魂，路远不可测； 魂来枫林青，魂返关塞黑。 落月满屋梁，犹疑照颜色； 水深波浪阔，无使蛟龙得。
他们之间知音相逢，成为古今多少文人墨客心驰神往的精神之梦。
中国古代在文人之间以诗酬唱，已是成为佳话。但更多的是：有朝之日故友能再度重逢，这时可以促膝长谈，可以“共剪西窗烛”，这对文人来说也是一大幸事。
中国古人总是把距离的遥远不能隔开知交之间疏远之情来称颂。初唐诗人王勃“海内存知己，天涯若比邻”；同样张九龄的“相知无远近，万里尚为邻”早已成为千古绝唱。
在古代中国社会，结拜之交，不仅是朋友之间友谊的深化，并也是有社会法律效应的。
因此一人犯罪，其结拜兄弟也可以以亲属身份给予辩护。如果一男一女如己结为结拜兄妹，再也不能结婚，否则就是违法，就是沾染社会风气。法律认为，二人虽无血缘关系，但已结为兄妹，就是一家人了，当然就不能谈婚论嫁了。这最好的例子即如“西厢记”里的张生与崔莺莺，崔家有权有势，朝中大官；张生是普通人家，崔妈自然不愿将女儿嫁给张生，但后来崔家遇难，崔妈提出：谁能解救崔家之难，就将女儿嫁给谁；后来张生成功解救后，见崔妈，崔妈要他们以兄妹相称，张生则不从，因为他叫莺莺一声“妹妹”，就表明他们是兄妹关系了，就不能结婚了。
有诗“一双冷眼看主人，满腔热血酬知己”这说明我们的古人对待一般朋友和引为知己关系的朋友差别很大，一个人可以为“知己”抛弃一切，甚至生命，即“士为知己者死”
中国古人对相知甚深的朋友之间讲一个“君子之交淡如水。这意思绝不是把知己朋友看成如一杯茶水一样无所谓的，而是他们之间的交往是纯洁高尚，绝非利益所致，互相之间表达友情，不是以赠送物质多少，贵贱来表达，而是一颗心来示意自己的“珍重”。如南北朝陆凯在（赠范晔）一诗中 “ 折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春”。
陆凯率兵南征度梅岭。他在戎马倥偬中登上梅岭，正值梅花怒放，立马于梅花丛中，回首北望，想起了陇头好友范哗，又正好碰上北去的驿使，就出现了折梅赋诗赠友人的一幕。他那“虽统军众，手不释书”的儒将风度跃然出现在读者眼前。
简朴中道出了真挚的友情，平淡中显出了高雅的意境。“一枝春”作为梅花的象征，向人们预示着美好的春天即将来临，祝愿人们的美好祈望定能实现。范晔被陆凯这种一身清白、忠心爱国、盼望祖国早日统一的精神所感动，潸然泪下。
在现在中国这“金钱至上，物质至上”的“拜金教”社会里，人们眼睛里看到的都是实实在在看得到的物质上的东西。一般人也以物质贵贱、多少来表示关系深厚程度，东西送少了，人家也要“挑礼”，送东西一定与你的身份与对方的关系相适应，这已成为大家普遍认同的“公共准则”了。
亲戚朋友之间的来往的密切程度也以双方利益相关的程度而定，不少早已撕开温情脉脉的人际关系，而取而代之是冷冰冰的现实利益的人际关系了。
中国古人的“知己之交淡如水”的高尚，纯洁无所求的友谊早已只能到中国古书堆里去寻找了。
