有人把这个故事叫做“红叶题诗”。 在唐代和宋代的历史笔记小说中，至少被记载了5次。各版本故事大同小异，主人公名字不完全一样。现选有代表性，且故事比较完整的三篇介绍如下。
唐朝孟棨《本事诗•情感第一》载有一则唐代著名诗人、画家、鉴赏家顾况的故事，说的是在唐天宝年间，年轻的顾况住在洛阳。有一天，闲暇无事，他与三位诗友到皇家宫女所居的上阳宫旁林苑中游玩，正值秋高气爽，在流经上阳宫的水道下水池（今洛阳市西下池村）里，看到有梧桐树的树叶浮在水上漂动，有一片树叶上题有诗句。诗曰：
一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
顾况读其诗后难于忘怀，第二天在流进下水池水道的上游，也找来一片梧桐叶，在树叶上题写了一首诗，投入流向上阳宫的上水池中。诗曰：
花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。
君恩不闭东流水，叶上题诗欲寄谁？
（顺便说一句，此诗以《叶上题诗从苑中流出》为题被收入《全唐诗》。）
又过了十余日，顾况的朋友在池流的水面上捡到一片题诗的浮叶，诗曰：
一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情？
自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。
他把这片浮叶送给顾况。从此后，顾况和这位宫女经常凭借浮叶传诗，互相抒发情怀，因此产生了深深的爱恋。不久发生安史之乱，叛军攻打洛阳，唐兵抵挡叛军苦战六十天，最后失败。顾况在战乱中找到与他传诗的宫女，逃出上阳宫，二人结为连理，白头到老。后人从此将红叶视为坚贞不渝的爱情象征传咏。这段甜美的爱情故事也被称作“下池轶事”或“红叶传诗”在古今诗坛界流传。
唐代范摅在《云溪友议》中记述的故事说，唐宣宗时中书舍人卢渥赴京应举，偶过御沟边，见到沟里飘着一片红叶，就让仆人拾了上来。发现红叶上有一首绝句，就把它放入书箱。有时也拿给朋友看看。后来宣宗裁减宫女，下诏将宫女许配给百官司吏，但不包括未及第的举人，故卢渥没有机会得配。直到卢渥任范阳令时才得配一位姓韩的宫女。一日，韩氏在卢渥书箱里发现了那一片题诗的红叶，嗟叹良久，说，当时我只是偶然题诗放在水中，没曾想到却在郎君的箱子中收藏着。卢渥对照韩氏书迹，果然分毫不差。那首诗写的是：
水流何太急，深宫尽日闲。
殷勤谢红叶，好去到人间。
宋代刘斧《青琐高议》中记载的故事是最为详尽的，如下。
唐僖宗年间的一个傍晚，年轻的学士于佑在皇城宫墙外漫步。当时万物飘零，秋风萧索，残阳西坠，不由得让于佑生出无限乡愁。他在御沟的流水中洗手，看见御沟不断有红叶流出。片片浮泛，情意幽远。忽然他发现其中一片较大的红叶上似有墨印，就随手将叶子从水里拾起。使他感到意外的是红叶上题着一首诗：
流水何太急，深宫尽日闲。
殷勤谢红叶，好去到人间。
于佑把诗带回家里，藏在书箱内。那首幽怨伤感的小诗始终让他难以释怀，他猜想这是宫中才女所作，自此开始思慕那个宫里落寞的写诗女子，尽管她的身影是虚幻飘渺的。几天后，他也找来一片红叶，题了两句诗：
曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁？
置于御沟上游的流水中之后，又怅然地在流水边徘徊许久才离去。于佑将此事讲给几个朋友听，有笑他痴愚的，也有被他这片心意所感动的。
人世艰难，命途多舛，于佑后来累次应试落第，旅情客思、倦于游历，只好安下心来在河中贵人韩泳家教书，“红叶题诗”似乎也成了一场永不可及的梦。一天韩泳告诉他说：“帝禁宫人三千余得罪，使各适人，有韩夫人者，吾同姓，久在宫，今出禁庭来居吾舍。子今未娶，年又逾壮，困苦一身，无所成就，孤生独处，吾甚怜汝。今韩夫人箧中不下千缗，本良家女，年才三十，姿色甚丽，吾言之使聘子，何如？”于佑唯有感激下拜。很快，于佑就在韩泳的帮助下与韩氏成家了。结婚那天，于佑审见韩夫人艳若天人，以为误入仙境。
一天，韩氏无意间在于佑的竹书篮里看见他珍藏多年的那片红叶，不由大惊，说：“此吾所作之句，君何故得之？”于佑便如实告之。韩氏说：“吾于水中亦得红叶，不知何人作也？”于是开箱取出红叶，墨迹犹存，正是于佑当年写下的。俩人相对惊叹，感泣良久，同声说道：“事岂偶然哉？莫非前定也。”韩氏说当日得到于佑题诗的那片叶子的时候，也回了首诗，现在还藏在箱子里。于佑一看，诗是：
独步天沟岸，临流得叶时。
此情谁会得，肠断一联诗。
这件事传开后，时人莫不惊叹，因为自红叶题诗到他们结为夫妇，中间已隔着十年的光阴。后来有一天，韩泳宴请于佑夫妻吃饭，席上开玩笑说：“子二人今日可谢媒人也！”韩氏笑着说：“吾为佑之合乃天也，非媒氏之力也。”韩泳说何以见得，韩氏于是取笔写下一首七绝：
一联佳句题流水，十载幽思满素怀。
今日却成鸾凤友，方知红叶是良媒。
韩泳说自己终于知道是人世间的一切都是因为有缘而相聚。于佑夫妻后来的生活也很美满，受过苦的人格外惜福，何况这是一场红叶为媒，流水为证的因缘呢？
这个传奇甚至连僖宗都耳闻。宰相张浚还为这段人间佳话做诗纪念：
长安百万户，御水日东流。
水上有红叶，于独得佳句。
子复题脱叶，流入宫中去。
深宫千万人，叶归韩氏处。
出宫三十人，韩氏籍中数。
回首谢君恩，泪洒胭脂雨。
寓居贵人家，方与子相遇。
通媒六礼俱，百岁为夫妇。
儿女满跟前，青紫盈门户。
此事自古无，可以传千古。
这段美丽而又神奇的故事后来又被元人白朴、李文蔚分别改编成杂剧《韩翠苹御水流红叶》和《金水题红怨》。
