在日本旅行或小居，有时会在商店门口看到这种独特的装饰品，这种有着圆圆的大眼睛，憨态可掬的小动物。这种头戴斗笠，身挎酒瓶的动物，其原型是什么呢？
最初，友人推测是刺猬。后来想到日本没人信奉五通，多半不会这样善待刺猬，于是找人询问，才知道这东西原来是狸子。把它摆在门口，据说是作为一种吉祥物，可以保佑店铺财源广进，运气常有。
看过动画片《平成狸合战》，估计有很多人喜欢上时而精明，时而糊涂，喜欢恶作剧但看到油炸的好东西就晕头转向的狸子们。
虽然动画片中的狸子会法术云云纯属夸张，但日本过去的确有很多这种小动物到处活动。它的学名叫做貉 – 就是我们称为一丘之貉的那种东西。
从貉，或者说狸们彼此亲密的生活状况来看，所谓一丘之貉并不是一个空洞的说法。
在今天经济发达的日本要看到狸子当然不太容易了，但它们的确顽强地生存了下来，成为和人类共生的动物。狸子在生存下来的过程中经历了三道难关，第一是近代人类为了毛皮的疯狂狩猎（1926年狸被法律保护，禁止随意猎杀），第二是在和野狗的竞争中不占上风，第三则是因为狸子是夜行性动物，经常会在半夜横过马路时被车子撞倒死于非命。现在，日本很多地方为狸子修了通过马路的地下通道，而狸子们也很快学会了利用它 -- 狸子钻地道，成为一种有趣的社会现象。当然，这只是它们适应人类社会过程中的一个小插曲。
貉古代只有东亚，包括日本和我国，朝鲜才有，后来俄罗斯人作为毛皮兽引进，跑了几头，近百年繁殖下来，不但俄罗斯到处都是，而且跑到了波兰和德国 -- 最近在法国和意大利也有所发现，估计以后会横渡大西洋到美洲，穿过地中海到非洲，可见这是一种生命力非常强的动物。
日本把它作为一种装饰品放在店铺外面，据说最初还真是因为其生命力强。狸子很聪明，听到猎人的枪声会装死，而且颇会寻找食物。饥馁的时代，日本有人发现人都快饿死了狸子依然活得悠哉游哉，于是认为它一定带有某种神异。有个著名的陶艺师叫做藤原銕造，看到一头大肚子的狸子产生灵感，于是在信乐的陶艺厂创造了今天我们看到的这种艺术形象。这种可爱的形象很快就被人们所接受，于是风靡起来。
现在，日本店铺通常会有两种吉祥物 – 招手猫和狸子。前者据说一手招财，一手招福，狸子有什么讲究说法呢？
而仔细询问，日本人还会告诉你，这里面的确有说法。狸在日语里面的发音是“TANUKI”,正好和“超越他人”的发音相同。因此，放置狸子的意思，就是本店的生意一定会比别人商店好，在竞争中一定会赢的意思。
或许因为这个原因，商店前的陶艺狸子多姿多彩 -- 这倒不是其形象有多少不同，而是有的店前面是放好几个狸子，有的则越放越大，看来，是把压倒同行的希望寄托在狸子的身上了。
看来，这些调皮的小动物，今天在商业竞争中，责任还很重大呢
